やはり、という印象である。１シーズンでのＪ１復帰を果たした名古屋グランパスが、オーストラリア代表ＧＫミチェル・ランゲラクを獲得したのである。

　ここ数年のＪ１リーグにおいて、外国人ＧＫの獲得は成功のポイントである。人気が高いのは韓国人守護神だ。

　昨シーズンのＪ１リーグを制した川崎フロンターレには、加入２年目のチョン・ソンリョンがいた。10年と14年のＷ杯に出場し、12年のロンドン五輪にもオーバーエイジで参加したこの33歳は、失点が少なくなかったチームを建て直した。勝点につながる好セーブを見せている。

　14年のブラジルＷ杯でチョン・ソンリョンに次ぐ韓国の第２ＧＫだったのが、現ヴィッセル神戸のキム・スンギュだ。彼も16年からＪリーグでプレーしており、同年は７位、17年は９位と、それまで二けた順位の多かった神戸の守備を安定させている。

　昨シーズン３位のセレッソ大阪には、キム・ジンヒョンがいる。今年元旦の天皇杯決勝でも好守を見せた30歳が、チームの守備にもたらす影響力は大きい。

　18年にＪ１復帰２シーズン目を迎えるコンサドーレ札幌の守護神は、15年から在籍するク・ソンヨンだ。この１９５センチの23歳も、札幌の守備に必要不可欠である。

　チームの成績に影響をもたらすのは、韓国人ＧＫだけではない。Ｊ１復帰１年目の16年に13位、17年は６位へステップアップしたジュビロ磐田には、ポーランド人ＧＫクシシュトフ・カミンスキーがいる。Ｊ１復帰を果たした15年から在籍する彼も、勝点を運んでくるＧＫと言っていい。

　話題を名古屋へ戻そう。

　就任２年目の風間八宏監督は、チョン・ソンリョンが加入した当時の川崎Ｆを率いていた。いわゆるアジア枠を有効活用し、チームの背骨となるセンターラインを強化する意味で、韓国人ＧＫは投資効果の見込める補強だ。
　
　同じことは、オーストラリア人選手に言えるだろう。ラグビーとクリケットでも有名なこの国のアスリートは、日本人にはない高さや強さを持っている。韓国人選手と同様に、アジア枠が適用される。

　ところが、Ｊリーグでは不思議なほど人気銘柄と成り得ていない。18年シーズンのＪ１でも、オーストラリア人選手は少数派に属している。ロシアＷ杯を視野に入れる代表クラスは、横浜Ｆ・マリノスのミロシュ・デゲネクぐらいだろう。

　名古屋が獲得したランゲラクも、代表クラスのＧＫである。ドイツ・ブンデスリーガで長くプレーしてきたこの29歳は、即戦力として期待できる。昨シーズンのＪ２でワースト６の65失点を許した──21位のロアッソ熊本よりも多かった──チームにとって、ＧＫが補強ポイントのひとつだったのは間違いない。
　
　ハイレベルな外国人ＧＫとの競争によって、日本人ＧＫの水準が上がっていくことも期待される。韓国代表クラスのクォン・スンテと曽ヶ端準が定位置を争う鹿島アントラーズのような関係が、各チームで構築されていけば理想的と言える。
　
　ランゲラクが加入した名古屋には、楢粼正剛がいる。29歳のオーストラリア代表がチームメイトになることを誰よりも前向きにとらえ、ひときわ闘志を燃やしているのは、この元日本代表かもしれない。41歳にしてハイレベルな競争に身を投じることができるのは、プロとしての喜びを感じられる環境だからだ。