市立川越vs川越工
昨秋の新人戦西部地区チャンピオンの川越工と、エースのメンディスを含め、昨夏ベスト8のメンバーが二遊間以外全員残っている市立川越との一戦は、川越ダービーにふさわしく、終盤までもつれる展開となった。
川越工・小久保伊風記（3年）、市立川越・メンディス 海（3年）と両エースが先発したこの試合、序盤は市立川越ペースで試合が進む。
1回裏、市立川越は川越工・小久保の立ち上がりを攻めたて、先頭の市原智也（3年）がいきなりセーフティバントを決めると、続く武居智輝（3年）の犠打もサードの野選を誘い無死一、二塁とする。さらに3番・星野大樹（3年）がピッチャー強襲ヒットを放ち無死満塁とすると、続く上原一斗（3年）がライト前タイムリーを放ちまず1点、さらに相手ワイルドピッチで早くも2点目を奪う。
だが、その後の無死二、三塁のピンチで大久保が踏ん張る。後続を打ち取り追加点を許さなかったことが、川越工にとって、ゲームを壊さずに試合を進めることができる大きな要因となった。
打撃に自信を持っている川越工も2回表すぐに反撃を開始する。この回先頭の新井雅也（3年）がレフト前ヒットで出塁すると、続く小林一樹（3年）もセンター前ヒットを放ち無死一、二塁とする。川越工ベンチは強攻を指示するが、6番・鈴木丈（3年）はサードゴロ、続く薄井大飛（3年）もセンター前への鋭い当たりながら、ショート羽田飛翔（2年）の巧い守備に遭い、結果併殺に倒れ無得点に終わる。
そんな中、市立川越が4回裏の攻撃前に長いミーティングを開く。すると、そのミーティングの効果か追加点は市立川越に入る。
先頭の市原が四球で出塁すると、続く武居は追い込まれてからバントに切り替え一死二塁とする。ここで、3番・星野が甘く入ってきた変化球を捉えセンター前タイムリーを放ちまず1点、さらに続く上原がライト越え二塁打を放ち、一死二、三塁とする。ここで6番・瀬山大輝（3年）が犠飛を放ち4対0とし、試合の流れを掴む。
川越工の反撃は6回表であった。一死から、2番・大川翔大（3年）がセーフティバントを決め、出塁すると、続く宮崎大輔（3年）がレフト前ヒットを放ち一死一、二塁とする。ここで4番・新井がレフト前タイムリーを放つと、二死後、6番・鈴木もレフト前タイムリーを放ち2点を返す。
これで息を吹き返した川越工は、7回からマウンドに上がった2番手・宮崎が球威のある直球を投げ込み、四球こそ出すが、市立川越打線をノーヒットに抑え込む。
一方の市立川越も7回からマウンドに上がった2番手・太賀龍丈（2年）が角度のあるボールを投げ、川越工に流れを渡さず、試合は最終回を迎える。
9回表、川越工は一死から9番・山口泰平（3年）が四球で出塁するが、続く菊政大晟（3年）が倒れ、ここまでかと思われた。だが、ここから驚異の粘りを見せる。2番・大川がライト前ヒットを放つと、続く宮崎が四球を選び、二死満塁で4番と絶好の同点機を迎える。ここで、4番・新井が期待に応えレフト前へ同点タイムリーを放ち、川越工が土壇場で試合を4対4の振り出しに戻し試合は延長戦へ進む。
迎えた10回裏、クライマックスは思いがけない形となった。やや疲れの見え始めた宮崎に対し、市立川越打線が攻め込む。一死から、2番・武居が四球を選び出塁すると、続く星野がレフト前ヒットを放ち一死一、二塁とする。4番・上原も死球で一死満塁とするが、続く瀬山はピッチャーゴロに倒れる。これで、併殺かと思われた次の瞬間、球場に悲鳴と歓声が交錯する。ホームへの送球が悪送球となったのだ。この瞬間、市立川越のベスト4進出が決まった。
まず市立川越だが「例年に比べると、春にエースを投げさせ過ぎているかなとは思っていて。この日はメンディス5回、太賀2回、小川2回の予定だったんですが、6回は相手が1番からで、1番と3番が左で嫌だったので、もう1イニング行かせたんですが。やられちゃいましたね」と、新井監督も反省しきりだったが、とにかく今大会は、夏に向けてメンディス以外の投手の底上げが課題だ。
夏はメンディス一人だけでは勝ち上がれない。それだけに、2年生の太賀、左腕の小川 将之（3年）などにかかる期待が大きい。共にこの日はまずまずの結果を残したが、今後の相手にどういうピッチングを見せるかは未知数だ。ベスト4の相手は、奇しくも昨夏倒した浦和学院との再戦となるが、投手起用に関しては新井監督も悩ましい所である。
一方の川越工は「家が近い子も多かったので、うちの選手達にはメンディスに対する特別な意識はない」と熊澤監督も言う通り、この日も持ち味である打線がメンディスから10安打を放つなど、相手を上回る13安打を放った。3番・宮崎、新井、小林、鈴木と長打を打てる打者が続き、この日もこの4人で9安打を放つなどこの打線は脅威だ。
悔やむべくは中盤まで走塁ミスやバントのミスなどで、なかなか打線がつながらなかったことか。投手陣も「本来はもっと低めに投げることができるはず」（熊澤監督）という小久保と宮崎という計算のできる投手が二枚おり、夏の消耗戦でも耐えられる布陣だ。それだけに、夏までに走塁や犠打など細かい所を修正することができれば、相手にさらに脅威を与えうる存在になるはずだ。
（取材・写真＝編集部）
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