報徳学園vs須磨翔風
試合後の第一声。報徳学園の大角健二監督は、「ヤバかったですね」と胸をなでおろした。1回に与えた1点を中々返せないもどかしい展開だっただけに、逆転勝ちの胸中を察することができる。8回に3点を奪った逆転劇は打順の妙とベンチスタートだった選手の準備につきる。
大角監督は先発に立てた2年生左腕・太田潤の継投機を模索していた。初回に失点し、3回までで7安打を浴びたものの、徐々に立ち直っている。「太田の成長が見たかった」と交代のポイントについてはかなり考えた。1人の投手が成長する瞬間。タイミングを間違えば、その成長の芽を摘んでしまうかもしれない。ただ、展開を考えた時、勝つためにはどこかでエース・西垣 雅矢（3年）を投入して流れを変えにいかなければならない。ゲームが進み7回裏、9番・太田がネクストで終わったタイミングで継投を決断した。
8回表。大角監督は継投と同時にもう一つの手を打つ。7回裏のラストバッターとなったレフト・糸井辰徳（2年）に代えて、主将の岡本蒼（3年）を起用。それと同時に8回裏の攻撃に備えて、打順も入れ替えた。
8番レフト糸井→8番ピッチャー西垣9番ピッチャー太田→9番レフト岡本
こうすることで、8回裏の先頭打者は岡本になる。これが当たった。8回表を西垣が無失点に抑えると、その裏に岡本が四球で出塁。1番・永山裕真（3年）は送りバントを失敗してファウルになるが、4球目をライト前へと運ぶ。一塁走者の岡本は、スタートを切っていた。ライト前の間に三塁へ。そして2番・塩月陸斗（3年）に代えて代打で起用した長尾亮弥（2年）が初球をライトへ運んだ。ついに追いついた報徳学園。こうなれば『流れはこっちのもの』という展開。3番・小園 海斗（2年）がレフトオーバーの二塁打を放ち、勝ち越しに成功。さらにもう1点を加えて勝負を決定づけた。
試合後の指揮官は、好走塁の岡本について「あれはエンドランのサインではないんです。岡本には行けたら行ってもいいと伝えていた。あそこで走れるのが岡本の良い所」と讃えた。本当ならバントで確実に送りたかった場面。ただ、永山は初回に守備で判断ミスをするなどこの試合に関してはノッていなかった選手。それを取り返した主将の判断。全員野球がウリの報徳学園の野球の真髄を見た場面だった。さらに代打・長尾がファーストストライクから積極的に打ちに行った所。これも称賛に値するだろう。
一方、惜しくも敗れた須磨翔風だが、楽しみな選手と印象付けたのが2年生捕手の荒川亮太。報徳学園の足自慢・永山と小園の二盗を刺した。悔しさを感じたのが8回の逆転劇。岡本のスタートを見抜いていただけに、「僕の配球ミス。しっかり外せば良かった」と悔やんだ。
それでも、182センチ84キロの恵まれた体格。中学3年時に右肘の遊離軟骨（通称ねずみ）を手術したため、昨秋以降に本格的に復帰した選手だが、2年生にして早くもレギュラーの座を射止めた。昨年のエース・才木 浩人（阪神）とは、夏以降にブルペンで球を受けたことがあり、「（当時）捕球の仕方などをアドバイスしていただきました」と話す。自身も将来プロに進むという強い意志をもって須磨翔風に入学した。「もっとフットワークを良くして、肩も強くしたい」。2年生捕手の今後の成長に期待だ。
（文・写真＝松倉 雄太）
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