「埼スタのピッチを利用して、上手くバウンドさせられた。あれは決めてもらいたかった」
 
　西川は笑みをたたえつつも、真剣にそう語った。あのキックに味方が反応して決めてくれただけでもラッキーだった、というニュアンスではない。本気で、関根にゴールを決めてくれなければ、と注文していた。
 
　浦和は今季３試合、早くもリーグ最多９得点を奪取。GKもゴールに関与する--。浦和はそれが“当たり前”になりつつあるのだ。
 
　一方、守備面に目を移すと、２勝１敗で４位まで順位を上げてきたものの、リーグ戦はいまだ無失点試合がない。今回も２-０とリードしたあと、サイドを攻略されてドゥドゥに鮮やかなボレーを叩き込まれた。後半にふわっとした対応から、失点する展開が続いている。
 
 　そのあたりを西川も、もちろん納得していない。
 
「やはり、まずは何より無失点で抑えたかった。気持ちは晴れない。そろそろ、気持ち良くここ（ミックスゾーン）を通りたい」
 
　ゴールを守るためのGKが、あくまでも前提ではある。加えて、ゴールを奪うためのGKでもある――。そんな“攻撃的GK”として、今季こそリーグ優勝を誓う。
 
　３月15日にACLの２連勝同士でぶつかる上海上港と、さらに19日には日本代表の同僚であるGK東口順大のいるG大阪と、いずれもアウェーゲームを控える。攻守両面で、西川が間違いなくキーマンになる。
 
■参考資料■
2017J１リーグ
３節のGKの総走行距離ランキング
 
順位　名前（所属）走行距離／km
１位　西川周作（浦和）6.108
２位　ク・ソンユン（札幌）5.769
３位　クォン・スンテ（鹿島）5.19
４位　東口順昭（Ｇ大坂）5.063
５位　カミンスキー（磐田）5.044
６位　林　彰洋（ＦＣ東京）4.947
７位　関憲太郎（仙台）4.888
８位　六反勇治（清水）4.815
９位　中村航輔（柏）4.701
10位　キム・スンギュ（神戸）4.606
11位　加藤順大（大宮）4.284
12位　権田修一（鳥栖）4.270
13位　林　卓人（広島）4.217
14位　守田達弥（新潟）4.198
15位　岡　大生（甲府）4.174
16位　飯倉大樹（横浜）4.141
17位　丹野　研太（Ｃ大阪）3.830
18位　チョン・ソンリョン（川崎）3.340

 
　取材・文：塚越 始（サッカーダイジェスト編集部）