内田が不在時の対応は、システムの根幹にかかわってくる<br>（Photo by フォートキシモト）

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　乱暴に言ってしまえば、メンバーは重要ではない。何を見せるか、である。

　３月５日のニュージーランド戦は、昨年11月のベルギー戦以来のテストマッチとなる。ワールドカップへ向けた〈足ならし〉と言っていい一戦だ。相手との力関係やコンディションを考えても、日本の勝利はほぼ用意されたものと言っていい。
　
　改修前最後の国立競技場で、ワールドカップイヤーの初戦を勝利で飾る──美しき予定調和だが、それだけではもったいない。

　僕が見たいのは３−４−３だ。

　およそ４か月の空白期間を埋めるテストマッチだけに、使い慣れた４−２−３−１で個々の役割やコンビネーションを確認したいのは分かる。ケガの長谷部と内田に代わる選手が、そのなかでどのようなプレーを見せるのかも、ザックのチェック項目に入っているはずだ。

　この試合の意味を、外向きに考えてみる。

　Ｗ杯で対戦するコートジボワール、ギリシャ、コロンビアの監督は、映像を取り寄せて日本のプレーぶりをチェックするだろう。

　そこで、４−２−３−１と３−４−３を併用したら。僕が対戦相手の監督なら、「これはちょっと、厄介だなあ」と眉をひそめる。３−４−３の完成度が高くないとしても、対応を考えなければならない。まるっきり機能しなかったとしても、無視することはできないからだ。

　長谷部と内田の不在も悩みを深める。とくに内田は、システムの肝になる「４の右サイド」だ。このポジションに起用される選手のキャラクターによって、システムそのものの性格が変わってくる。

　２月27日に発表されたメンバーを見て、僕は駒野を招集しなくてもいいと考えた。ニュージーランド戦だけなら、所属クラブで右サイドバックを務めている酒井高、酒井宏のふたりで十分である。ゲーム形式の練習をするために、サイドバックが４人必要というのが現実的な理由だろう。

　ここで、ザックが駒野を使ったら。しかも、３−４−３への変更と同時に、彼がピッチに登場したら──。

　昨年８月以来の招集となった選手が、３−４−３になった途端に登場する。しかも、過去２大会連続でＷ杯に出場しているベテランだ。意味深ではないだろうか。対戦相手の監督からすると、悩みは膨らむばかりだ。

　３−４−３が機能しなければ、国内のメディアから批判されるだろう。それでも、いい。どんな内容だとしても、対戦相手を惑わせることになるのだから。