選手たちとコミュニケーションを取る長谷部コーチ（左から３人目）。写真：金子拓弥（サッカーダイジェスト写真部／現地特派）

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　９月５日に行なわれたホームでの中国戦に７−０で圧勝した日本代表は、北中米ワールドカップ・アジア最終予選の連勝を目ざし、10日のバーレーン戦に向けて敵地で調整を続けている。

　そんな日本代表にコーチとして今回から加わったのが、今年５月にフランクフルトで現役を引退したばかりの長谷部誠だ。

　その長谷部コーチが日本代表のキャプテンを務めたワールドカップ３大会（2010、2014、2018年）で共闘し、現在は2022年に続く５大会連続出場を目ざしている長友佑都は、新コーチが入閣した効果について、８日の取材でこう語った。

「長谷さんは本当に世界目線というか、ヨーロッパ目線で話してくれるから選手もすごくすぐに腑に落ちる。長谷部さんの一つ一つの言葉は重みがあり、それが情報ではなくて、経験から伴う言葉だから非常に後輩たちもすぅーと心の中に入っている感じがしますね」
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　また、その長谷部コーチがボランチの選手とよくコミュニケーションを取っている点をついて質問を受けると、「ボランチで鎬を削ってきたからね、酸いも甘いも経験しているし、ポジショニング、心構え、日本代表たるものの責任を伝えていくんじゃないかな」と答えている。

　自身の経験に伴う説得力のある言葉は、間違いなく選手たちのプラスになっているようだ。

取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部／現地特派）