アップルの｢Vision Pro｣発売は"時期尚早"なのか
筆者が渡米して入手したApple Vision Pro。斬新な体験は未来を垣間見せるものだが、現状は製造コストも常識外に高いと推測される（筆者撮影）
アップルが「世界初の空間コンピュータ」と位置付けるApple Vision Proが2月2日に発売された。筆者を含め、実際に製品を手にした者が口を揃えるのは、（いつになるかはわからないが）この製品の先にコンピューティングの未来がある、という確信だ。
同じような確信をより抱いているからこそ、アップルはこの端末を世に出すことに決めた。
では、アップルが踏み出した一歩は、テクノロジー業界にどのような影響を及ぼすのだろうか。グローバルで、さまざまな化学反応へとつながるのだろうか。
これから何が起きるかは、アップルのティム・クックCEOも見通せてはいないだろう。しかし、どんな意見をぶつけられようとも、彼らは最終的な目的地へとたどり着けると信じているようだ。
現状すべての消費者には勧められない
アメリカに飛んで実機を入手した筆者は、いち早くその実力を試している。正直なところ、現時点ではすべての消費者に勧められるほど成熟した製品とは言えない。
優れたユーザーインターフェイスや高い表示品質、音響性能などには驚かされるものの、現時点でのアプリケーションは既存のVR／AR端末で見られたアイデアの“焼き直し”が多いことも事実だ。先進性や将来性は明確に感じられるが、その一方で従来製品を大きく逸脱し、新しいジャンルを確立するほどの応用例を提案しきれていない。
こうしたことから、Apple Vision Proの市場投入を“時期尚早”と断じる声も聞こえてくる。
しかし、時期尚早の今だからこそ、アップルはできうる限りの洗練を重ねたうえで、少し先の未来を見せるために投入した。彼らが誘っているのは、世の中を変えるアイデアを持ち、次の世代を担う開発者やクリエイターたちだ。
実は「空間コンピュータ」というアイデアについて、最初に世の中に問うたのはアップルではない。真っ先に空間コンピュータの開発に取り組んできたのはマイクロソフトだった。
HoloLensと名付けた自社開発のハードウェアを伴うプロジェクトは解散したマイクロソフトだが、Apple Vision ProにはオフィススイートのMicrosoft 365を初日から対応させた。その中に含まれるTeamsのほか、シスコシステムズのWebex、Zoomなど、オンライン会議ソフトは製品リリースの初日から用意されている。
Apple Vision Proで見える空間のキャプチャ。表示品質や音響性能は極めて高い（筆者撮影）
室内リノベーションや旅行プラン作り、高級ブランドのネットショップなど、空間を活用したプレゼンテーションを生かしたアプリのリリースも相次ぐ。医療や業務用CADなど3次元データを扱う機会が多いジャンルでも、初日から（まだ実験的な試みが多いものの）アプリケーションの対応が少しずつ進んでいる。
ゲームをはじめとするエンターテインメント用途が中心だった、メタ・プラットフォームズのMeta Quest 3などとは異なる市場開拓への可能性が垣間見える。Apple Vision Proはより幅広く、汎用的に使える独立したパーソナルコンピュータとして設計されている。
製造コストは常識外に高いと推測
もっとも、Meta Quest 3の7倍に相当する3499ドルからという価格や、600〜650グラムというヘッドセットの重さを考えれば、処理能力、表示能力、操作性などあらゆる面で妥協を許さない技術が投入されているのも当然、という受け止め方もある。
Apple Vision Proがもたらす斬新な体験は未来を垣間見せるものだが、その代償として製造コストは常識外に高いと推測されている。
業界アナリストはApple Vision Proの分解レポートなどを通じ、BOM（必要な総部品、材料）について推測を始めているが、ハードウェアコストの総額は1500〜1700ドル前後に達するとみられる。
販売価格3500ドルのテクノロジー製品の場合、BOMは1000〜1200ドル程度が適正な領域といえる。部品コストがそもそも高いうえに、その構造は極めて複雑で組み立てにくく、修理も困難だ。販売に際して数多くのフィッティング用部材を用意している点などを考えれば、この先数年の間、アップルが現在の製品から利益を上げるチャンスはないだろう。
部品コストで大きな割合を占めるのは、350ドル前後のマイクロOLEDパネル、160ドルのカメラアレイ、120ドルのレンズなど、ヘッドマウントディスプレイ固有のものが目立つ。類似するジャンルの製品が爆発的に広がらない限り、合理化を進めることも難しい。
本格的な普及に向けては本体重量で400グラム、BOMコストで800ドル以下（販売価格2000ドル）を目指す必要があるだろうが、1〜2年で簡単に到達できる数字ではない。
4〜5年先を見渡せば、段階を踏むことで目標を達成することはできるだろうが、アップルはそれまでの間、Apple Vision Proを取り巻くコミュニティのモチベーションを支え続けねばならない。
クックCEOが試作品体験で直感したこと
しかしアップルの成長戦略を考えるならば、腰を据えて長期的な投資を行うことは正しい判断になるだろう。空間コンピュータというジャンルが有望であることを開発者たちに知ってもらい、新しい価値を共創する環境を整えるには、かつてのスマートフォン以上に多くの時間が必要だと思うからだ。
純粋な情報ツールとして未成熟ということは、ほかならぬアップルが自覚していることだ。利益貢献するまでの道のりが厳しいことも同様だろう。
アメリカのエンターテインメント誌『バニティフェア』のインタビューでティム・クックCEOは、6〜8年前に初めてその構想段階の試作品を体験したとき、将来、アップルの製品ラインナップに組み込むべきものだと直感したと話している。
それはまだ現在の本社ビルがオープンする前、旧本社ビルの一角でのこと。当時は、その製品を世の中に投入するまでの道のりは予想できなかったが、「いずれ完成する」と確信を持って開発が続けられたという。
クックCEOが感じた新しい可能性。それは優れた技術に基づいた、ライフスタイルを変える可能性を持つ製品を作るだけではゴールとはいえない。市場が未形成のパーソナルコンピュータは、開発者やクリエイターが、新しい開発基盤で自身のアイデアを実現するためのコミュニティを醸成する必要がある。
ではそのためにアップルは何をすべきなのか。手のひらに載せ、誰もがその体験を共有できたiPhoneのときとは訳が違う。Apple Vision Proは1台ずつ、1人ひとりが個別に体感してその価値を理解する、情報の伝搬が遅いジャンルの製品だ。
アップルが時期尚早とも受け取れるこの時期から、Apple Vision Proを世の中に投入し、テクノロジーの世界に興味を持つ開発者、クリエイター、そしてわれわれのようなジャーナリスト、テクノロジー業界に身を置くあらゆる人たちを通じて、「空間コンピュータとはどのようなものか」を可視化することにした。
それこそが第1世代Apple Vision Proの役割、というのが筆者の理解だ。
未形成の市場に開発者を呼び込めるか
Straits Researchのレポートによると、スマートフォンアプリ市場は年間2000億ドル規模を突破し、今後も年間12.8%のペースで成長するという。この数字をどこまで信頼するかはともかく、スマートフォンアプリ市場と比べれば、今のところ“ほぼゼロ”の空間コンピュータ向けアプリ市場は、開発者にとって魅力的な領域とは言えない。
市場が小さいだけではなく、開発のハードルも高く、品質の高いアプリを生み出すには相応のコストもかかる。スマートフォンアプリ市場のように、ユーザーの顔やニーズが見えているわけでもない。
ただ見方を変えると、まだ新しい市場に最初に飛び込めば、定番アプリのランキングが固定化しているスマートフォンアプリ市場では難しい、純粋な創造性で勝負することもできる。
魅力的な未来を実際に体験できる機会を作ることで、“ファーストペンギン”となるクリエイターを呼び込むことは十分に可能だと、Apple Vision Proを毎日使いながら感じている。
驚くべき体験は一瞬の熱狂、熱量を生み出すが、ブームを持続的なものにできなければ、生み出した熱量に比例した失望、冷淡な視線を生み出すだろう。
しかしアップルは決めた。
彼らのデバイスが見せているのは、数年後の未来だ。まだ今は遠く手が届かないように感じられる”点”へとたどり着けることを見せ、体験させることで、未来の開発者、クリエイターを目指す才能たちを誘っている。
常識的に言えば、ビジネスを始めるには”早すぎる”プロダクトだ。しかし今あえて投入したのは、アップルがアップルであり続けるため、新しい世代と強く結びつき、新しい価値を生み出す事業基盤を作るうえで避けて通れない道だと見定めたからだ。
（本田 雅一 ： ITジャーナリスト）
