イニエスタがＪリーグに与えてくれたもの 福田正博が子どもにマネしてほしいプレーとは
■７月１日に、アンドレス・イニエスタのＪリーグ最後のゲームが行なわれる。2018年の来日以来、日本サッカーに多大な影響を与えた彼の功績を、福田正博氏に聞いた。
イニエスタの存在やプレーはＪリーグに大きな影響を与えた
アンドレス・イニエスタのJリーグでの最終試合が迫ってきた。７月１日にヴィッセル神戸の本拠地ノエビアスタジアム神戸で行なわれる北海道コンサドーレ札幌戦が、イニエスタのプレーをJリーグで見られる最後の機会になる。
堅守速攻で首位争いをする好調な神戸にあって、今季のイニエスタのJ1でのプレーは途中出場の３試合のみ。だが最後は、サッカーファンがイニエスタのプレーを存分に堪能できる出場時間があればいいなと思っている。
イニエスタが2018年に神戸に加入してから、Jリーグにもたらした功績は多大なものがある。タイトル獲得こそ2019年の天皇杯だけだが、２度のAFCチャンピオンズリーグ（ACL）出場など、神戸を栄光に導いた。さらに、彼がバルセロナ退団後の次の舞台にJリーグを選んだことで、世界からJリーグそのものへの注目度は飛躍的に上がった。
思い出してもらいたいのは、イニエスタが神戸への入団が決まった当時のJリーグの状況だ。日本代表の主力選手たちは海外リーグでプレーし、Jリーグには話題の中心になる華やかな存在がおらず、世界はもとより、国内からの注目度も低い状況にあった。
海外組が多い点はいまも変わらないどころか、加速した感さえあるが、それでも2018年当時よりもJリーグに対しての閉塞感はない気がする。
その違いを生んだ大きな理由は、やはりイニエスタの存在だ。彼が神戸でプレーをしてくれたことで、スタジアムに足を運んでみようという気にさせてくれた。
観客に限らず、神戸以外のクラブ関係者にとってもイニエスタは足を向けて寝られない存在だった。よく耳にしたのが、イニエスタのいる神戸がやって来るとチケットの売上枚数が大きく変わったということ。
「イニエスタ効果」は所属する神戸だけではなく、対戦相手にも大きな恩恵をもたらし、またそのなかで「Jリーグっておもしろいじゃないか」と気づき、ほかの試合にも足を運んでくれるようになった観客は少なくないはずだ。
イニエスタが神戸に加入し、それに続くようにフェルナンド・トーレス（サガン鳥栖／2018−2019）がJリーグでプレーし、ダビド・ビジャ（神戸／2019）までもがＪリーグをキャリアの最後のリーグに選んだ。
【子どもたちがマネをしたプレーとは】もちろんプレーヤーとして、イニエスタは広い視野からのパスとゴール前へと走り込むダイナミックな動き、技術の高いボールテクニックと創造性に富んだプレーを何度となく見せてくれた。
こうした彼のプレーを、未来の日本サッカーを担う多くのサッカーキッズたちがマネした。代表的なものとして、子どもたちが試合中に盛んに首を振って周囲の状況を見るようになった。足元の技術に注目が集まりがちななか、こうした基本の動作はぜひマネしてほしいプレーであり、その大切さを再認識させてくれたのは大きい。
見栄えのする派手なプレーではなく、ともすると地味な部分がクローズアップされ、そこをマネする子どもが増えた背景には、イニエスタの身長が171cmと大きくなかったこともあるだろう。
実際には体に厚みがあって、フィジカルもしっかりしているからこそ、世界のトップ・オブ・トップで活躍できたのだが、それよりも身長が高くないことが日本人の共感を呼んだのだと思う。
また、「バルセロナル化」というものの難度が、相当高いという認識を日本に知らしめてくれたのも、イニエスタがJリーグでプレーしたからこそ。
日本には、ジョゼップ・グアルディオラ監督時代のバルセロナが展開したサッカーが好きな人が今も多いのではないか。リオネル・メッシやイニエスタ、シャビなどの大柄とは言えない選手たちが、連動しながらパスで相手を崩していくサッカーは、同じように体格に恵まれない日本人にとって参考にすべきものだからだ。
しかし、それと同じようなチームを構築するのは容易ではないことが理解できた。神戸がイニエスタのほかにビジャやセルジ・サンペールなどを擁しながらも実現できなかったからだ。
グアルディオラが指揮をした当時のバルセロナのようなサッカーは、イニエスタのようなスキルと技術とサッカー観を持った選手がフィールドに８割以上必要だろう。そのうえで、ゴール前で違いの出せるメッシのような存在もいた。だからこそ、世界中の多くの人たちを魅了したのだ。
バルセロナ化は絵に描いた餅になってしまったが、イニエスタを獲得して、そこにチャレンジした神戸の姿勢は評価したい。彼らが目標を掲げてそこに向かって突き進まなければ、2018年以降のJリーグが厳しい状況に置かれていたのは間違いないだろう。
【コロナ禍がなければ存在感はもっと高まっていた】ひとつ残念だなと思うのは、2020年からのコロナ禍によって、イニエスタのプレーを見られる状況ではなくなってしまったことだ。2022年までの３シーズンが、それ以前と同じ環境だったなら、イニエスタの存在感はさらに高まっていたのではないかとも思う。
各国代表が顔を揃えたＪリーグ創成期以来と言っても過言ではない、ワールドクラスのスーパースターのＪリーグでのプレー。2018年から６シーズン、日本のサッカーファンを魅了してくれたイニエスタが最後にどんなプレーを見せてくれるのか。彼の一挙手一投足をしっかり見届けたいと思う。
福田正博
ふくだ・まさひろ／1966年12月27日生まれ。神奈川県出身。中央大学卒業後、1989年に三菱（現浦和レッズ）に入団。Ｊリーグスタート時から浦和の中心選手として活躍した「ミスター・レッズ」。1995年に50試合で32ゴールを挙げ、日本人初のJリーグ得点王。Jリーグ通算228試合、93得点。日本代表では、45試合で９ゴールを記録。2002年に現役引退後、解説者として各種メディアで活動。2008〜10年は浦和のコーチも務めている。
