アンカツが選び抜いた「３歳牡馬番付」大混戦の皐月賞＆ダービーで勝ち負けを演じるのはどの馬だ？
今年の３歳牡馬戦線は近年まれに見る大混戦。まもなく始まるクラシックでも、かつてないほどの激戦が予想されている。
とりわけ、目前に迫ったＧＩ皐月賞（４月16日／中山・芝2000ｍ）においては、ＧＩ朝日杯フューチュリティＳ（12月18日／阪神・芝1600ｍ）の勝ち馬ドルチェモアがマイル路線へ矛先を向けたうえ、ＧＩホープフルＳ（12月28日／中山・芝2000ｍ）を制したドゥラエレーデも海外重賞のUAEダービー（２着。３月25日／UAE・ダート1900ｍ）に参戦して不在。一段と熾烈な争いとなっている。
そうしたなか、有力馬を挙げれば、キリがない。伏兵の台頭も大いに考えられ、まさにどの馬が勝ってもおかしくない状況だ。
こうなってくると、皐月賞はもちろん、続くＧＩ日本ダービー（５月28日／東京・芝2400ｍ）にしても、予想の難易度は増すばかり。上位を争う馬を絞ることさえ、素人には難解を極める。
とすれば、ここは"プロの眼"に頼るのが最善だろう。そこで、競走馬の分析に長（た）けた元ジョッキーの安藤勝己氏に３歳牡馬の実力診断を依頼。今年の牡馬クラシックで勝ち負けできるのはどの馬か。独自の視点による「３歳牡馬番付」を選定してもらった――。
京成杯で強い競馬を見せたソールオリエンス（写真左、青帽）
横綱：ソールオリエンス（牡３歳）
（父キタサンブラック／戦績：２戦２勝）
今年の３歳牡馬には、飛び抜けた馬がいない。全体のレベルは決して低くないと思うが、「こいつが主役だ！」という中心的存在は見当たらない。
そんななかで、横綱と評価したのはこの馬。まだキャリア２戦でわからないところもあるけれど、ＧIII京成杯（１月15日／中山・芝2000ｍ）のレースぶりが圧巻だった。
道中５番手を追走し、３コーナー過ぎから余裕を持って進出。４コーナーでは外へ膨らんでしまったものの、そこから仕掛けて直線半ばで先頭に立ち、そのまますんなり勝ってしまった。最後の直線だけで、後続を２馬身半突き放した末脚は際立っていた。
460kg台の馬体は大きくもなく小さくもなく、"走る馬"としては理想的な体つきをしている。この先、もっと幅が出てくれば、さらに強くなるのではないか。
東京でも、中山でも勝利を飾っており、どんな舞台にも対応できて、距離の融通も利きそう。皐月賞でいいレースをすれば、ダービーでも有力視できる。京成杯はクラシックとの関連が薄いと言われるが、今年の勝ち馬は侮れないと思うよ。
大関：タスティエーラ（牡３歳）
（父サトノクラウン／戦績：３戦２勝、着外１回）
この馬は、２戦目のＧIII共同通信杯（２月12日／東京・芝1800ｍ）のレースぶりに見どころがあった。４着に敗れたが、前にいた馬がワンツーを決めたスローの展開とあって、中団待機の同馬には流れが向かなかっただけ。最後に上位を追い詰めた上がり33秒台の脚は光っていた。
スローペースのなか、動きたいところでスッと動けなかったのはキャリアの浅さ。それだけに「次はよくなる」と思って、続いてＧII弥生賞（３月５日／中山・芝2000ｍ）に挑むとなった時には、この馬は「いいよ」といろんなところで推奨した。
実際、弥生賞ではその期待に見事に応えてくれた。しかも、共同通信杯の時とは違って、弥生賞ではゲートを出たあと、スッと好位を取ることができた。短期間でそれだけの修正が効くのだから、素質は相当ある。
トライアルで勝ちにいく競馬をして勝ちきった、という点も高く評価したい。その前走から、中山向きという感じもして、皐月賞では確実に上位にくると思う。
関脇：フリームファクシ（牡３歳）
（父ルーラーシップ／戦績：４戦３勝、２着１回）
未勝利戦からの３連勝でＧIIIきさらぎ賞（２月５日／中京・芝2000ｍ）を制覇。唯一の敗戦となった新馬戦も僅差の２着だった。この成績からして、世代トップレベルの能力の持ち主であることは間違いない。
この馬の特徴は、レースがうまいこと。きさらぎ賞でもスタートしてすぐに逃げ馬の番手につけて、その位置をキープしたまま直線を迎えた。勝負どころですんなり抜け出して、後続の追撃も押さえて快勝。最後は詰め寄られたものの、抜かせずにアタマ差凌いだ。勝負根性にも秀でたものがありそうだ。
どんなレースでも折り合いがつくのは、この時期の３歳馬には強み。非常に乗りやすそうな馬で、だからこそ、成績も安定しているのだろう。
ただ、きさらぎ賞を含めて、そのレースぶりにはインパクトが若干欠ける。どのレースを見ても、「すごく強い」といった印象が持てなかった。ともあれ、今年のような混戦状態のなかでは、案外こういうタイプが最後浮上してくるのかもしれない。
小結：ベラジオオペラ（牡３歳）
（父ロードカナロア／戦績：３戦３勝）
ＧIIスプリングＳ（３月19日／中山・芝1800ｍ）を勝って、一躍クラシック候補に名乗りを挙げた。無傷の３連勝。しかも、３戦とも違う競馬場で勝っているのは好印象だ。
また、初戦と２戦目は逃げ馬の番手につけての競馬で勝利しているのに、スプリングＳでは一転、中団から差す競馬で快勝した。キャリアが浅いにもかかわらず、環境に動じることなく、レースの幅が広いのも魅力。500kg前後のしっかりとした馬体で、将来性も感じさせる。
「馬が勝ち方を知っている」と思うほど、レースがうまいし、過去３戦とも勝つべくして勝っている印象。距離にも不安がないだろうし、本番でも大崩れすることはないのではないか。
レースがうまい分、フリームファクシと同じく「強い！」といったインパクトはやや乏しいが、その能力にこれまでの３戦で見せた以上の"奥"があるかどうか。もしあれば、非常に楽しみな存在となる。
前頭筆頭：ファントムシーフ（牡３歳）
（父ハービンジャー／戦績：４戦３勝、着外１回）
前走の共同通信杯の勝ち方がよかった。スタート後に気合いをつけて位置を取りにいき、逃げ馬の番手でしっかりと折り合った。最後の直線ではいち早く抜け出して、そのまま押しきって快勝した。
スローで流れたペースに恵まれたところはあったにせよ、近年クラシックのステップレースとして重要度が増している共同通信杯で、２着に１馬身４分の１差をつけての勝利。これは評価しないわけにはいかない。
気になるのは、やや手薄なメンバー構成だった前々走のホープフルＳで４着に負けていること。それを思うと、そこまで強くないのかもしれない。それでも、共同通信杯で見せたような、先行して粘り込む競馬ができれば、番付上位の馬たちにとって怖い１頭になるだろう。
◆ ◆ ◆
以上の５頭を番付上位としたが、今年のような大混戦では、他の馬にも大いにチャンスがある。次点としては、トップナイフ（牡３歳／父デクラレーションオブウォー）が面白い。伸びしろは乏しくても、レースは上手。勝つまでは厳しいかもしれないが、上位に食い込む可能性はある。
ダークホース的存在を挙げるなら、ダノンタッチダウン（牡３歳／父ロードカナロア）。勝ちきれなくて、現状はもどかしい競馬が続いているが、こういう馬は何かきっかけがあれば、ガラッと変わることがある。その"確変"に期待したいところ。
これら以外にも、ダービーには間に合う素質馬が登場するかもしれない。そういう意味では、今年のダービートライアルには例年以上に注目すべきだろう。
安藤勝己（あんどう・かつみ）
1960年３月28日生まれ。愛知県出身。2003年、地方競馬・笠松競馬場から中央競馬（JRA）に移籍。鮮やかな手綱さばきでファンを魅了し、「アンカツ」の愛称で親しまれた。キングカメハメハをはじめ、ダイワメジャー、ダイワスカーレット、ブエナビスタなど、多くの名馬にも騎乗。数々のビッグタイトルを手にした。2013年１月31日、現役を引退。騎手生活通算4464勝、うちJRA通算1111勝（ＧＩ＝22勝）。現在は競馬評論家として精力的に活動している。
