牡馬クラシック第１弾、Ｇ�技�月賞（４月16日／中山・芝2000ｍ）のトライアルとなるＧIIスプリングＳ（中山・芝1800ｍ）が３月19日に行なわれる。

　過去10年の結果を振り返ってみると、１番人気は２勝、２着４回、３着２回と比較的安定した成績を残している。ただその一方で、５番人気以下も５勝を挙げるなど、ひと筋縄ではいかない一戦となっている。

　おかげで３連単では、好配当がしばしば生まれている。特に2019年には、１番人気のファンタジストが２着に入ったものの、10番人気のエメラルファイトが金星を挙げ、３着にも７番人気のディキシーナイトが突っ込んできて、23万5870円という高額配当が飛び出した。

　こうした傾向から、人気馬を押さえつつ、ダークホース的な存在に狙いを絞ってみるのも悪くない。そこで、過去のレースで人気薄ながら馬券圏内（３着以内）に入った馬に注目。それらと似たタイプを今年の出走馬のなかから探し出して、穴馬候補としてピックアップしたい。

　最初に着目したいのは、オープン特別を勝っていながら、そのあとに重賞で連敗を喫して伏兵の域を出なかった馬だ。これは、2017年に６番人気で３着となったプラチナヴォイスのパターンである。

　出走メンバーを見渡してみると、このタイプに近い馬が１頭いた。シーウィザード（牡３歳）である。


スプリングＳでの巻き返しが期待されるシーウィザード

　同馬は新馬戦を勝ち上がると、２戦目のＧIII新潟２歳Ｓ（８月28日／新潟・芝1600ｍ）で３着と健闘。続くオープン特別の芙蓉Ｓ（10月１日／中山・芝2000ｍ）を快勝した。

　しかしその後、Ｇ�汽曄璽廛侫襭咫�12月28日／中山・芝2000ｍ）では９着、ＧIII京成杯（１月15日／中山・芝2000ｍ）でも７着と連敗を喫した。これらの結果から、ここでも上位人気を争うことはないだろうが、オープン特別を勝ちきった実力があるのは確か。例に挙げたプラチナヴォイスがそうであったように、"トライアル最終便"で巻き返しを図っても不思議ではない。

　次に目を向けたいのは、前走で500万下特別（現１勝クラス）を勝っていながら、それまでのレース、すなわち新馬勝ちしたあとの重賞やオープン特別で勝ちきれずに評価の上がらなかった馬だ。こちらは、冒頭でも触れたエメラルファイトのパターンである。

　今回、このタイプに近いのはジョウショーホープ（牡３歳）だ。

　同馬は新馬勝ちを決めたあと、２戦目からはオープン特別や重賞に立て続けに挑むも、勝ち星を得るまでには至らなかった。そこで、前走は自己条件となる１勝クラスのひいらぎ賞（12月17日／中山・芝1600m）に出走。鮮やかな勝利を飾った。

　それでも、それ以前のオープン特別や重賞の結果から、その評価が急上昇するとは考えづらい。ここでも伏兵扱いのままだろうが、オープン特別のクローバー賞（８月21日／札幌・芝1500ｍ）や、ＧIII札幌２歳Ｓ（９月３日／札幌・芝1800ｍ）では、３着、４着と善戦している。

　過去例で挙げたエメラルファイトも、札幌２歳Ｓで４着、オープン特別のアイビーＳ（東京・芝1800ｍ）で３着といった奮闘歴があった。そして、前走で１勝クラスを勝ちきった追い風に乗って、念願の重賞制覇を遂げた。

　同様にジョウショーホープも、２勝目を手にして勢いづいている今、これまでは越えられなかった壁を突破できるかもしれない。

　最後に取り上げたいのは、新馬、500万下と連勝してきていながら、人気の中心にならなかった馬だ。これは、2015年に５番人気で勝利したキタサンブラックのパターンである。

　今年の出走馬で、このパターンのハマる馬は２頭いる。ベラジオオペラ（牡３歳）とホウオウビスケッツ（牡３歳）である。

　ベラジオオペラは、２歳新馬（11月20日／阪神・芝1800ｍ）を勝って、続く１勝クラスのセントポーリア賞（１月29日／東京・芝1800ｍ）も快勝。いずれも先行しながら、終（しま）いも33秒台の末脚でまとめる好内容のレースぶりを披露した。

　ホウオウビスケッツも、２歳新馬（12月10日／中山・芝1600ｍ）を制したあと、１勝クラスのフリージア賞（２月18日／東京・芝2000ｍ）も勝ってデビュー２連勝。同馬も、２戦ともハナをきって見事な逃げきり勝ちを決めている。

　２頭とも魅力的な存在だが、事例となるキタサンブラックは、前走で東京・芝2000ｍを勝ってスプリングＳへ駒を進めてきた。そうなると、同じ条件の前走を制して挑むホウオウビスケッツのほうにより食指が動く。

　次週からは、いよいよ春のＧＩシリーズが幕を開ける。となれば、そこへ向けて軍資金を稼いでおきたいところ。その手助けをしてくれるのが、ここに挙げた３頭であってもおかしくない。