AZアルクマールの右サイドが、相手チームを震え上がらせている──。

　今年、AZはリーグ戦で６ゴールをあげている。そのすべてが右サイドの崩しから生まれたものなのだ。

　右サイドで驚異のホットラインを築くのは、サイドバック（SB）の菅原由勢とウインガーのイェンス・オドガールドだ。


22歳ながらオランダリーグ歴４年目の菅原由勢

　１月22日、AZはフォルトゥナを3-1で下したが、チームの１点目と２点目は菅原のパスを受けたオドガールドがクロスを蹴ってMFダニ・デ・ウィトのゴールとオウンゴールを誘発したもの。ここで見逃せないのは、ともに菅原がオドガールドの大外をしっかりフリーランニングで駆け抜けて、敵のマークを迷わせていたことだ。

　３点目はサイドライン際から菅原がワンバウンドのクロスを上げ、CFヴァンゲリス・パヴリディスがダイレクトシュートで蹴り込んだもの。スピードといい、高さといい、受け手にとって実に優しい菅原のクロスだった。これで菅原は２試合連続アシストだ。

　相手チームにとって厄介なのは、AZの右サイドが『菅原＆オドガールド』のホットラインにMFタイアニ・ラインデルスが絡んでトリオを形成し、ショートパス、ドリブル、ポジションチェンジを駆使してローテーションすることだ。特に菅原とラインデルスのふたりは囮（おとり）の動きをいとわず走り、オドガールドにスペースと時間を供給している。

　一昨年、昨年と、AZは主に左サイドから崩していた。昨季はオーウェン・ワインダル（現アヤックス）、今季はミロシュ・ケルケズというレフティーがSBを務め、エース格ウインガーのイェスパー・カールソンとともに左サイドを攻略していた。また、ビルドアップも左に偏る傾向があった。

　一方、右サイドはなかなか陣容が固まらなかった。なにせ菅原がウインガーを務めることが何度もあったほどなのだ。しかし、今はオドガールドが前、菅原がうしろで構える形ができあがり、コンビでよし、MFを絡めたトリオもよし、という好循環が生まれた。

【Ｗ杯落選３日後の心境は？】

　右サイドの陣営について、菅原はこう語る。

「これまでは右のウインガーが毎試合、ほぼ変わっていた。僕がウイングをやっていたこともありますしね。左サイドのコンビと比べたら積み重ねが違ったし、そこに難しさがありました。今はオドガールド選手と一緒にプレーする回数が増えて、いい形でローテーションができている。もっと一緒にプレーする回数をこなせば、もっとよくなるのは間違いない」

　前節は『アルヘメーン・ダッハブラット』紙、今節は『デ・テレフラーフ』紙が選出する週間ベストイレブンに、菅原は名を連ねた。『デ・テレフラーフ』紙でベストイレブンの選者を務めるマリオ・ベーン氏は菅原をこう評す。

「菅原は疲れ知らずの選手で、常に右サイドで機能している。フォルトゥナ戦ではチームの３点目となるパヴリディスのゴールをアシストした。どのように動けばいいか、よくわかっている。AZは首位（フェイエノールト）と勝ち点２差につけている。そのことは本当にすばらしい」

　オランダには『トラディショナル・トップ３（伝統のトップ３チーム）』と呼ばれるアヤックス、フェイエノールト、PSVというビッグクラブのヒエラルキーがある。近年、安定して上位につけるAZは「オランダ４番目のクラブ」という位置づけだ。今季のオランダリーグはこの４チームに加え、トゥウェンテが絡んでいる。

　昨季、オランダリーグ最高の右SBはアヤックスでプレーしていたノゼア・マズラウィだった。彼がバイエルンに移籍した今季、AZのレギュラーとしてプレーする菅原には「リーグ最高の右SB」に名乗りを上げる挑戦権がある。そのチャレンジはまた、日本代表への道につながるだろう。

　日本代表のカタールW杯メンバーは11月１日に発表された。そのライブストリームを菅原も見ていたが、自分の名前は呼ばれなかった。その３日後、酷ではあるが、私は本人に心境を尋ねた。

【一喜一憂している暇はない】

「これで悔しいと思わなかったらサッカー選手を辞めるべき。この気持ちを糧にしないといけない。東京オリンピック、W杯と、僕は２年連続で悔しい思いをした。

　AZでは昨季、ほぼ全試合に出場したし、今季もケガから復帰してからたくさん試合に出ています。個人としての成長をすごく感じます。周りからの評価も大事ですが、自分ができるようになったことはなにか、それをまずは考えるべき。

　逆に、なんでそこ（最終メンバー）に入れなかったのかということも考える必要があると思います。ともかく一喜一憂している暇は僕にはない。やらないといけないことはたくさんあります」

　次に菅原と会ったのは、年明け初戦の対フィテッセ戦だった。「W杯を見て、なにを感じましたか？」。そう私は訊いた。

「スペイン、ドイツは運だけじゃ勝てない相手。しっかり実力の伴った勝利でした。見ていて刺激になりました。僕がそこにいなかったのは、自分が実力不足だった。（日本の戦いぶりを）目に焼きつけました。

『今度は自分自身が出場してベスト16の壁を破るんだ』という強い気持ちが芽生えました。そこ（カタールW杯のメンバー）に入れなかったことは、サッカー選手として自分に許せないことだった。だからこそ、３年半後のW杯と言わず、今日の試合を含めてしっかりやっていかないといけない。（日本代表の戦いぶりから）すごく大きなエネルギーをもらいました」

　この時、菅原に今季後半戦の目標を語ってもらった。

「個人的な部分では１対１。オランダリーグのどの相手に対しても守りきる。相手にやらせない。極端に言ったら、右サイドから崩されない、失点しないということを大きな目標として掲げています。

　攻撃面では、自分の特徴であるオーバーラップの回数を増やしていく。そのうえでアシストやゴールがついてくる。日々を無駄にすることなく、自分が立てた半年間の目標を実現させるんだ、という強い意志でやり続けたい」

【右SBに求められる仕事とは】

　さらに菅原は続けた。

「右SBは相手チームで一番うまい選手（左ウインガー）と対峙するわけなんでね。相手に何もやらせないことが特に求められる。しっかり抑えきりたいですね」

　年初に目標を聞いてから２週間が経った。フォルトゥナ戦のアシストで、今季の菅原のスタッツはリーグ戦２ゴール４アシスト、全公式戦３ゴール７アシストになった。

「全公式戦で合計15ゴールに絡めるぐらい、今シーズンはやっていかないといけないと感じている」

　オランダリーグのみならず、AZはKNVBカップ、カンファレンスリーグと、国内外のカップ戦の頂点に立つチャンスを残している。各コンペティションの優勝争いに絡みながら切磋琢磨することによって、個の実力アップと評価を向上させることが今季後半戦の菅原に期待される。