昨年、34ホールドをマークし「最優秀中継ぎ」のタイトルを獲得した西武・平良海馬が先発転向を直訴し球団が容認。今季から先発として新たなスタートをきることになった。かつてソフトバンクで中継ぎから先発に転向し、最多勝、沢村賞を獲得するなど大成功をおさめた攝津正氏に"成功の秘訣"を聞いた。


今シーズンから先発としてマウンドに上がる西武・平良海馬

【先発の体に慣れること】

──　西武の平良海馬投手が、オフの契約更改交渉の席で先発転向を訴え、認められました。投手はやはり先発をやりたいものなのでしょうか。

攝津　やはり先発は投手の花形ポジションですし、「試合をつくる」「勝敗を左右する」という意味で魅力があります。誰もがやりたいと思いますし、平良投手の気持ちは理解できます。昨シーズン終盤の平良投手の投球を見ていたら、変化球が増えていたので先発転向を視野に入れているのかなと思っていました。

──　平良投手の境遇は、攝津さんに似ています。

攝津　そうですね。私はドラフト５位入団で、平良投手は４位入団。新人王、最優秀中継ぎのタイトルを獲得し、リリーフから先発に転向するという点でも同じですね。

──　中継ぎ投手と先発投手、調整や準備の違いはどのようなところにありますか。

攝津　昨今の野球は、リリーフについてはほぼ１イニング限定です。一方で先発投手は、５イニングとか６イニング以上の長い回を投げます。それに１イニング投げたあと、味方の攻撃を経て、またマウンドに上がります。大事なことは、味方の攻撃の間に、どれだけ早く心拍数などの数値を平常値に回復させられるかどうか。

　投げること自体は同じなので、先発投手の球数さえ投げることができれば、そんなに苦労することはないと思います。練習方法としては、インターバル走などをとり入れて心拍数を回復させる訓練をする。先発の体に慣れさせることが重要だと思います。

──　ほかに重要なことはありますか。

攝津　とにかく先発は、同じリズムで投げることです。初回に２〜３点とられて、あとは０点で抑えるという波をつくるのではなく、失点するにしても最少失点に抑えて淡々と投げる。いずれにしても"試合勘"をつかむことが大事です。

【ピッチングスタイルの変化】

──　攝津さんは2009年に70試合に登板して34ホールド、2010年は71試合で38ホールド。そして先発に転向した2011年から5年連続2ケタ勝利を挙げています。中継ぎから先発に変わっても成功できた秘訣は何だと思いますか。

攝津　私の場合、中継ぎだった2009年、2010年の2年間の奪三振率は10.61個で、与四球率は3.11個でした。一方、先発に転向した2011年、2012年の奪三振率は7.35個、与四球率は2.06個。つまり、中継ぎ時代はある程度四球を出しても三振を奪いにいくピッチングをしていました。逆に先発の時は、三振が少なくなってもコントロールを重視していたということです。

──　中継ぎと先発では、求められる役割が違うと？

攝津　そうですね。中継ぎは「１点でもとられたらいけない」ということが大前提です。ですので、状況によっては無理に勝負にいかなくてもいい場面があります。先発はクオリティ・スタート（６回を投げて３失点以内）という指標があるように、とにかく６〜７回を２、３点にまとめるピッチングを心がけます。当然、ピッチングスタイルは変わってくると思います。

──　平良投手は変化に対応できそうですか。

攝津　これまでは、とにかく速い球で押して三振を狙うスタイルでしたが、先発となると長いイニングを投げなければいけないので、細かなコントロールや変化球で対応する"引き出し"が必要になってきます。

　平良投手は最速160キロのストレートが注目されていますが、スライダー、チェンジアップをはじめ、タイミングを外せるカーブ、打ち損じを狙えるカットボールと変化球も豊富です。先発になっても、今の球種で十分に通用すると思います。それにトラッキングマシンを自費で購入し、球の回転数を調べるなど研究熱心な選手ですので、自身の特徴を生かしながらピッチングできると思います。

──　平良投手が先発に回るとこで、先発に厚みは出ますが、リリーフ陣は手薄になる可能性があります。

攝津　最近の野球は、リリーフを充実させて逃げきる傾向にあります。事実、昨年の西武リリーフ陣は平良投手の34ホールドをはじめ、水上由伸投手が31ホールド、本田圭佑投手が20ホールド、そして抑えの増田達至投手が31セーブと充実していました。たしかに平良投手が先発に回ることで、誰かがその役回りをやらなければならず不安はあると思います。

　ただ一方で、長いシーズンを乗りきるには先発は何人いてもいい。戦っていくなかで配置転換はあると思いますが、先発投手を計算できるというのは首脳陣にとってはありがたいことです。そういう意味で、平良投手の先発転向はプラスにとらえるべきだと思います。とにかくいい形で先発に移行して、成功してほしいですね。