2023年クラシック候補たち
第２回：ライトクオンタム

　長年にわたって種牡馬リーディングのトップに君臨してきたディープインパクトだが、2019年に死去。今年の３歳世代が最後の産駒となる。そのうち、日本で登録されたのはわずか６頭。そんな数少ない精鋭のなかから、早くも重賞ウイナーが誕生した。

　１月８日のＧIIIシンザン記念（中京・芝1600ｍ）を制したライトクオンタム（牝３歳）である。


出世レースのシンザン記念を快勝したライトクオンタム

　栗東トレセンの武幸四郎厩舎に所属する同馬は、母もアメリカのＧ�汽殴ぅ爛蝓治咫淵▲瓮螢�・芝1800ｍ）を勝っているイルミナントという良血。デビュー前から期待された逸材で、初陣となる２歳新馬（11月12日／東京・芝1600ｍ）では１番人気に推された。

　レースでは８枠11番という大外枠発走ながら、好スタートをきって先頭に立つと、道中リズムよく運んだ。直線に入ってからも、最内を悠々の疾走。他馬が外から並びかけようとするが、詰め寄ることさえできなかった。結局、鞍上のクリストフ・ルメール騎手がムチを入れることもなく、難なく逃げきり勝ちを収めた。

　続いて挑んだのが、シンザン記念。初戦とは一転、スタートで出遅れて後方３番手でレースを進めた。向正面では先頭から10馬身近く離されての追走となったが、直線を迎えて大外から強襲。手綱をとった武豊騎手の仕掛けに鋭く反応し、内をいくライバルたちを次々にかわしていって、最後は逃げ粘るペースセッティングもあっさり捕えて快勝した。その弾むようなキレ味は、まさに父ディープインパクトを彷彿とさせるものだった。

　この勝利で一躍春のクラシック候補に名乗りを挙げたライトクオンタム。関西競馬専門紙のトラックマンは、同馬についてこう分析する。

「初戦は逃げる形になりましたが、あれは他馬とのスピードの違いでハナにいっただけでしょう。シンザン記念のように、末脚を生かす競馬がベストだと思います。トレセンでは追い切りのあとも常に落ち着いていますし、ドシッとしていますね。その姿から、大物の雰囲気がじわじわと伝わってきます」

　過去２戦では、異なるレースぶりで高いパフォーマンスを見せつけたが、いまだ成長過程の最中。まだまだ伸びる余地は多分にあるという。トラックマンが続ける。

「レースにいくと体重を減らしてしまうようで、シンザン記念の時も厩舎では440kgほどだったのが、レース前には428kgになっていました。その他、ハミの取り方など、課題や修正すべき点は多いそうです。

　その点、シンザン記念で賞金を確保できたことで、今後はゆとりあるローテーションを組めるのは大きいと思います。時間をかけて課題克服を図り、さらなる成長をうながすことができますから。春には、一段とスケールアップしたライトクオンタムを見られるのではないでしょうか」

　ディープインパクトのラストクロップとして注目を集めるなか、見事に重賞タイトルを手にしたライトクオンタム。偉大なる父から譲り受けた才能は、春の大舞台で満開の花を咲かせることができるのか、期待が膨らむ。