異例の冬季開催となったカタールワールドカップが終了し、ドイツでは今週末にブンデスリーガ1部が再開される。中東の地で日の丸を身につけて戦った８人のサムライたちも、いよいよ"通常業務"に戻る。

　日本代表の主将としてワールドカップ全試合にフル出場したシャルケの吉田麻也は、クラブでも今季公式戦全17試合で先発し、16試合でフル出場。加入1年目ながら、キャプテンマークを身につけることも珍しくない。


Ｗ杯を経てフライブルクに戻ってきた堂安律

　しかしながら、チームは最下位に沈み、失点数もワースト2位の32と苦しい状況だ。また、吉田自身も直近に行なわれたブレーメンとの練習試合では、ドイツ代表FWニクラス・フュルクルクをフリーにするなど失点に直結するミスを犯している。

「（昨季シャルケに在籍していた）コウ・イタクラの穴を埋めることが期待された吉田だが、まだその任務は果たせていない」。ドイツ紙『ヴェルト』がそう論じたように、DFリーダーの吉田に厳しい目が向けられるのも仕方がないことかもしれない。

　ただし、マルチン・カミンスキ、セップ・ファンデンベルフ、レオ・グライムルらその他のCBはいずれも今季中に負傷離脱を余儀なくされており、連係の構築は簡単ではなかった。また、前半戦終盤で吉田とコンビを組んだヘニング・マトリチャーニは中央の経験が乏しく、そもそも2部所属だった昨季でさえ出場機会は少なかった。

「1年で2部に逆戻り」という悪夢を避けるためにも、まずは小さな成功体験を積み重ねていくしか道はない。経験豊富な吉田には、後半戦もチームを牽引する役割が求められる。

　ワールドカップのグループリーグ全試合にフル出場し、初戦のドイツ戦で逆転ゴールをアシストした板倉滉は、「（ボルシアMGには）やっぱりいい選手が多いから（定位置の確保については）常に勝負。毎試合いいプレーをしないと、すぐに代えられてしまう状況だと思っている」と謙虚さを貫くが、まるで長年在籍しているかのように、その存在感は際立つ。

【ブンデス公式も堂安を選出】

「コウは本当によくやってくれている。アグレッシブさを持つだけでなく、チームを引っ張る選手。ケガで離脱するまで、彼は今季このチームのMVPだったし、我々はブンデスリーガで最高のディフェンス力を持っていた」

　指揮官のダニエル・ファルケ監督も、板倉が最終ラインの要であることを認めている。

　合流後の練習試合では、オルデンブルク戦とビーレフェルト戦で45分間出場し、ザンクト・パウリ戦では開始から80分までプレーした。よほどのことがないかぎり、後半戦も板倉の地位は安泰だろう。

　昨年夏、フライブルク史上2番目の高額となる850万ユーロ（約12億円）でPSVから獲得した堂安律の市場価値は、ワールドカップでの活躍により約1500万ユーロ（約21億円）に跳ね上がった。

　ブンデスリーガ公式サイトも、現在同リーグでプレーする選手でカタール大会のベストイレブンを作成。フォーメーション4-2-3-1の攻撃的右MFには堂安が選ばれ、「驚くことに、日本はスペインやドイツ、コスタリカと同居するグループEを勝ち抜いた。サムライブルーの（グループリーグ）4得点のうち、2得点はフライブルクのリツ・ドウアンが決めた」と記している。

　中断期間に実施されたバーゼルとのテストマッチでは、右サイドからカットインする得意の形で味方のゴールをお膳立てした。前半戦以上の数字を残すことにこだわって、後半戦も戦い抜いてほしい。

　ワールドカップでは目に見える結果を残せなかったものの、クラブでは前半戦12得点を記録するなど大活躍だった鎌田大地は、フランクフルト残留か否かの岐路に立つ。

　強化責任者のマルクス・クレシェは「カマダがどういう決断をするか、今後を見てみよう。彼とは密に意見交換を行なっているし、将来フランクフルトでどういう役目を担うのかを説明している。しかし、彼のキャリアにとって重要なタイミングであることも理解している。そのためには時間が必要だ」と話している。

【遠藤の立場は揺るがない】

　フランクフルトのもうひとりの主力DFエヴァン・エンディカにも移籍話が浮上している。地元メディア『ヘッセンシャウ』は「大きな奇跡でも起きないかぎり、彼らが契約更新を受け入れることはないだろう。夏にはその柱が2本倒れる。それを防ぐのは難しい」と報じている。

　日刊紙『フランクフルター・ルントシャウ』もドルトムントやバルセロナといった具体的なクラブ名を挙げ、鎌田の行き先を予想する。どこまでが真実か現時点では知る由もないが、前半戦と同等かそれ以上に活躍できれば、よりいい条件でのオファーが鎌田には舞い込むだろう。

　シュツットガルトでは、かつて岡崎慎司や酒井高徳を指導したブルーノ・ラッバディアが指揮官の座に舞い戻った。ただ、監督が変わろうとも、遠藤航の立場は揺るがないだろう。

　ヴォルフスブルク所属MFジョシュア・ギラボギの獲得も囁かれているが、中盤の戦力に大幅な変更はない。おそらくは今季前半戦と同様、MFナウイロ・アハマダとMFエンゾ・ミロの若手ふたりを後方から支えることになるはずだ。

『ビルト』紙によると、休暇中であったはずの遠藤は12月12日のチーム再始動日に姿を現したという。これは、PK戦までもつれ込んだワールドカップ決勝トーナメント1回戦のクロアチア戦から、たった1週間後のこと。トレーニングへの参加こそなかったが、ラッバディア新監督、そしてファビアン・ヴォールゲムート新スポーツディレクターらとの顔合わせに同席したかったことが、その理由のようだ。

　このニュースが報じられると、ファンからSNS上で「非常に模範的な選手。誰もがこのようにできるわけではない」「クラブに1万パーセントのアイデンティティを示せる数少ない選手のひとり」「本物のプロフェッショナル」といった賛辞が寄せられた。

　ラッバディア監督は年明け後、スペイン・マルベーリャでの合宿で4-3-3の習得に時間を割いた。目下、伊藤洋輝のライバルと目されているのはクロアチア代表DFボルナ・ソサ。『ビルト』紙によれば、左サイドバックの座をこのふたりで争う可能性が高いようだ。

【田中はクラブ史上15人目】

　しかし、合宿中に行なわれたFCシオンとのテストマッチでは、ダン＝アクセル・ザガドゥとコンスタンティノス・マヴロパノスを負傷で欠いたため、伊藤はヴァルデマール・アントンとともにCBを務めた。指揮官も「ヒロキはいろんなポジションでプレーできる。選手層が薄い我々にとって非常に重要なことだ。いい守備を見せてくれたし、いいパスを中盤に供給していた」と満足げ。CBと左SBができるポリバレントな選手として、新政権でも伊藤は重宝されるはずだ。

　ボーフムのトーマス・レッチュ監督が「彼はゴールへの意欲と鋭いスピードを持っている。間違いなく我々にとっていいプレーヤーだ」と評する浅野拓磨は、今シーズンまだ無得点。しかし、ワールドカップ初戦のドイツ戦で逆転弾を決めて、その名が今まで以上にドイツ国内に広まったことは想像に難くない。

　この冬は、ドイツ代表DFニコ・シュロッターベックの実兄DFケベン・シュロッターベックと、カメルーン代表MFピエール・クンデ・マロングがボーフムに加わった。特に後者はボール奪取に優れた中盤の選手で、以前マインツ所属だったこともありブンデスリーガの水にも慣れ親しんでいる。ふたりが加入したことで最重要課題だった守備力の向上が期待でき、前線の浅野にとっては攻撃に意識を向けられる時間が増加するかもしれない。

　昨春、川崎フロンターレからデュッセルドルフへの完全移籍が決定した田中碧は、低調なパフォーマンスが時折見受けられた昨シーズンに比べ、今季は中盤の中心人物としてすでに公式戦15試合に出場。125年以上の歴史を誇るデュッセルドルフにおいて、ワールドカップ参加者は田中がクラブ史上15人目、さらに同大会での得点（スペイン戦）は史上3人目という快挙だった。

　合宿地マルベーリャでドルトムントとのテストマッチに出場し、60分間にわたってプレーした田中は「ワールドカップ後では初の試合。ドルトムントと対戦できたことは、僕にとってもいい気分だった。ここデュッセルドルフでシーズン後半戦もいいプレーをして、成功を手にしたい。1部昇格だけが目標」と話したという。ワールドカップで手にした自信と教訓を胸に、歩みを進めたい。