渡邊雄太、自ら「崖っぷち」を宣言。「ボロ負けしても楽しそう」だったのはなぜか
「崖っぷち」の言葉とともに、10月17日、渡邊雄太はNBA選手としての５シーズン目を迎えた。キャンプ招待選手としてブルックリン・ネッツのトレーニングキャンプに参加し、開幕まで残れる保証がないなかで、ロスター枠を勝ち取ったのだ。
その日、渡邊はSNSにこんな投稿をした。
『とりあえず開幕ロスターに残りました 本当の勝負はこれからなんでさらに気を引き締めて、引き続き崖っぷち精神で頑張ります！今シーズンブルックリンネッツの応援よろしくお願いします！！
#がけっぷち』
プレシーズン試合での渡邊は、間違いなくロスターに残るに値するだけのプレーを見せていた。チームがそれを認めたからこそ、開幕ロスターに残ったのだ。
ブルックリン・ネッツのロスター枠を勝ち取った渡邊雄太
それでもちょっと油断すると、いつチームからカットされるかわからない世界であり、そういう立場だ。「油断するな」と自ら気を引き締めるかのような「崖っぷち」という言葉だった。
これまで４年間も、同じことの繰り返しだった。ルーキーの時のメンフィス・グリズリーズとのツーウェイ契約から始まり、２年前にはトロント・ラプターズでキャンプ招待からツーウェイ契約、そして本契約。決して安定した立場ではなく、崖っぷちを進みながら、そのたびに自分の力で居場所を勝ち取ってきた。
その繰り返しをして迎えた、５年目のシーズン。日本人選手として最長なのはもちろん、４年半と言われるNBAの平均キャリア年数も、いつの間にか上回っていた。
NBA選手のなかには、貧しい環境で育ち、自分の力で貧困を抜け出そうという気持ちをモチベーションにしてきた選手が多い。恵まれない環境を変えようとする強い思い、ハングリー精神が、彼らの成長を後押ししてきたのだ。
渡邊の場合は、子ども時代にそこから抜け出さなくてはいけないと思うような環境で育ったわけではない。日常生活でも食べるものに困ったこともない。両親とも元バスケットボール選手で、自分が夢を追いかけることを全面的にサポートしてくれた。
ラプターズとの契約時も...そんな彼にとって、まわりの選手に負けないぐらい強いモチベーションとなっていることは何なのだろうか。以前、そんな問いかけをした時、渡邊はこう言っていた。
「ありがたいことにバスケットシューズとか服とか、そういうのが常にある環境で、親も（元）バスケットボール選手でバスケットがいつでもできる環境で育ててもらったので、ネガティブなことは自分のモチベーションではないんです。でも、やっぱりバスケットが大好き。それですね。ポジティブなことが常にモチベ--ションになっているかなと思います」
これまでの渡邉のNBA挑戦を見てきてわかったのは、彼にとっては「好き」というポジティブなモチベーションと並んで、「崖っぷち」という環境もモチベーションの源（みなもと）になっているということだ。単に安定しない立場だったり、保証されていない契約形態だけでなく、渡邊自身の気持ちの持ち方を表す言葉だ。
たとえば１年前、渡邊のラプターズでの契約は一部が保証された契約だったが、それでも渡邊は「崖っぷち」という言葉を使っていた。
「実力がある選手であれば生き残っていけて、逆に言えば油断したり、自分より力がある選手が下にいれば、契約されていようが部分保証されていようがどんどん切られてしまう。そういう厳しい世界なんで、（21-22シーズンの契約は）部分保証はされていますけれど僕自身、立場的には崖っぷちというのは変わらないですし、そういう、常に向上心をもって上を目指してやらないと----。
いい選手というのは世界中にたくさんいるんで、そういう選手が僕のポジションを取ろうとしてくる。そういった意味では、競争がまたできるっていうのは楽しみではありますし、また気を引き締めていかなきゃいけないなっていう気持ちもあります」
渡邊にとっての「崖っぷち」を別な言葉で言い替えると、現状で満足しない、飽くなき向上心だ。初めてNBAに入った時には、こんなことも言っていた。
「自分のなかで定めたゴールをクリアしても、いつもそれよりもっと次、こうしたいっていう気持ちのほうが強くなるんです。なんで正直、（NBAに入っても）達成感はないですかね」
弱い相手より強い相手が好き渡邊の両親によると、彼は幼少期から、弱い相手より強い相手と試合をするのが好きな子どもだったと言う。何年か前に父、英幸さんがこう話していた。
「雄太は強いところと試合するのも、すごく楽しそうでした。たとえボロ負けしても。それは私も感心していましたね。弱いところだったら自分が好きにできるのに、弱いところとの試合はあんまり好きじゃなかった。負けるのがわかっているぐらい強いところとだと、楽しそうでした」
渡邊の向上心、そしてモチベーションの原点がわかるエピソードだ。強い相手と戦いたい。そのためにも自分もレベルの高い世界に挑みたい。そんな思いが、渡邊をNBAまで連れてきた。
そして競争の激しいNBAという世界にいるかぎり、たとえこの先、複数年契約を得ても、渡邊は「崖っぷち」を歩き続けていく。
