厳選！２歳馬情報局（2022年版）
第22回：ジャスティンレオン

　ＧＩシリーズがスタートし、盛り上がりを見せる秋競馬。そのなかで、話題の素質馬が次々にデビューしている２歳戦も大いに注目を集めている。

　なかでも、多くのファンから熱い視線を注がれているのは、クラシックを勝っている兄姉を持つ面々である。まもなく初陣を迎えるジャスティンレオン（牡２歳／父ハーツクライ）もその１頭だ。


ジャスティンレオンの半兄、2018年の皐月賞を制したエポカドーロ

　同馬の兄は、2018年のＧＩ皐月賞（中山・芝2000ｍ）を制したエポカドーロ（牡／父オルフェーヴル）。デビュー２戦目で初勝利を挙げたエポカドーロは、続く500万下（現１勝クラス）も勝って、重賞初挑戦となるＧIIスプリングＳ（中山・芝1800ｍ）でも２着と好走した。

　そして、３歳牡馬クラシック第１弾のＧＩ皐月賞に参戦。７番人気と伏兵の一角だったが、レースでは先頭グループから大きく離れた後方馬群の先頭でリズムよく運んで、３コーナー過ぎから徐々に進出していった。

　４コーナー手前でも前を行く３頭とは大きな差があったものの、直線に入ると馬場の中央から一気に加速。残り１ハロンをきったところで先頭に立つと、そこからさらに脚を伸ばして突き抜けた。

　その後、クラシック第２弾のＧＩ日本ダービー（東京・芝2400ｍ）でも奮闘。ハナをきってレースの主導権を握ると、そのまま直線半ばを過ぎても先頭の座をキープした。そこまで脚色が衰えることなく、二冠達成なるかと思われたが、最後は外から来たワグネリアンにかわされて惜しくも２着に終わった。

　この、クラシックで輝きを放ったエポカドーロの半弟となるジャスティンレオン。栗東トレセンの杉山晴紀厩舎に所属し、現在はデビューに向けて順調に調整を進めているが、間近で見ているスタッフの評価はどれほどのものなのか。関西競馬専門紙のトラックマンがその様子を伝える。

「ジャスティンレオンについて、厩舎スタッフは『大型で筋肉質。兄のエポカドーロとは違うタイプ』だと話しています。稽古の動きはまずまずのようで、距離については『短めの距離が得意かもしれないけど、ある程度はこなしてくれそう』とのことでした」

　エポカドーロとは父が変わったことで、異なった特徴が随所に見られるという。他にも兄との違いについて、スタッフからはこんな声が聞かれた。トラックマンが続ける。

「スタッフによれば、ジャスティンレオンは『まだ体にゆるさが残っている』とか。この辺りは、ハーツクライ産駒の特徴が出ていると言えます。それもあって、陣営としては『成長速度がゆっくり』と感じているようです。

　とはいえ、動きの質や馬体からは『やはりクラシックホースの弟』という雰囲気を感じさせるらしいです。持っている能力は高そうでした」

　デビュー戦は、10月29日の２歳新馬（阪神・芝2000ｍ）。鞍上はクリスチャン・デムーロ騎手が務める予定だ。

　皐月賞馬の兄を持つジャスティンレオン。兄同様、クラシックの舞台で躍動できるのか、初陣の走りに注目である。