伊藤美誠が初参戦したＴリーグ。若手の底上げが著しい　photo by T.LEAGUE/アフロスポーツ

日下部大次郎（Tマーティング社長）インタビュー　後編

　開幕から２シーズン連続で赤字となっていたTリーグ。まさに火中の栗を拾う形で、Tリーグの運営を担うTマーケティングの社長に就任したのが、日下部大次郎氏だった。これを契機に潮目が変わり、２シーズン連続で黒字化を達成。その背景には何があったのだろうか。そして卓球界、Tリーグのためにどんなビジョンを描いているのか。日下部氏に直接話を聞いた。

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――2020年初頭から新型コロナウイルスが流行しはじめ、Tリーグにも多大な影響があったと思います。そのなかで収益の維持・向上を図るためにどんな対策を講じていきましたか。

　１シーズン目も２シーズン目も興行をやればやるほど赤字を出していました。リーグ側がすべての興行を行なっていたので、運営に専念せざるを得ず、チケット販売のプロモーションに手が回っていなかったんです。

　その状況で新型コロナウイルスの感染拡大が起こりました。その前から全試合生配信を行なっていましたが、さらに３シーズン目から無観客リモートマッチに舵を切りました。これにより映像に映らないところは設えを作らないなど、徹底的にコストを下げることができ、さらに観客を入れないことにより体育館の利用料も大きく下がりました。チケット販売などの売上はもちろんありませんが、コストを下げたことで、結果的に１億円の黒字となりました。これはもう必然でした。

　それから、これはとても大きなことですが、選手のコロナ感染による試合の中止が一度もありませんでした。試合が中止になれば、映像配信元やスポンサー様から減額の要求があって当然なんです。中止がなかったのは、卓球が非接触スポーツだという理由もありますが、それ以上に、選手たちの体調管理の意識の高さが大きな理由だと思っています。

　日本の選手は世界のトップ20に何人も入っています。そんな選手たちはWADA（世界ドーピング防止機構）のトーピング抜き打ち検査の対象なんです。だから選手たちの体調管理については徹底されていたんだと思うんです。

――TリーグはYouTube、インスタ、フェイスブック、ツイッター、LINEなどさまざまなデジタル施策を行なっていますが、今後はどのような展開を考えていますか。

　正直なところ、SNSを展開はしていますが、KPIを設けたりして、計画的にやっていたわけではありませんでした。これまではＴリーグ再建を重視していて、それどころではなかったという実情もあります。
　
　ただ今シーズンから、さまざまな動きをしていこうと考えています。現在は、セグメンテーション、ターゲティング、ポジショニング、いわゆるSTP分析をしているところで、インスタグラムを楽しむ女性、日曜日の夜にスポーツ番組を見るサラリーマン層など、４カテゴリーぐらいをターゲットにしていこうと考えています。主にはツイッター、インスタグラム、Tik Tokに力をいれようという話をしています。

　現在はリーグ側とチーム側で同じ目標を立て、毎週のようにミーティングを行なっています。KPIをしっかり作ってPDCAを回しながら今まさにガツガツやっているところです。


Tマーケティングの日下部大次郎代表取締役社長

――それによってファンが増え、今後のチケット販売にもつながっていきそうですね。それから今シーズンの大きなトピックスが、伊藤美誠選手のTリーグ初参戦ですが、これをどう見ていますか。

　伊藤選手がTリーグ参戦を決めたのは、Tリーグがパリ五輪の代表選考の対象になったことが大きな理由だと聞いています。これは日本卓球協会の英断が起因していると思っています。東京五輪が2021年８月に開催されて、翌９月にはもう代表選考の基準を発表しているわけです。このスピード感は本当に素晴らしいなと思いました。

　伊藤選手も、平野美宇選手も、石川佳純選手もそんなに簡単に勝てないくらい、今、国内の若手が成長してきて、全体が底上げされています。そして海外の事情になりますが、ITTF（国際卓球連盟）が2021年から新たにスタートさせた国際大会「WTT」には、指名された選手しか出場できないことになっています。指名されない選手は世界ランキングが上がらないんです。これではパリ五輪の代表を選考するにあたって、公平性が担保できません。

　この国内と海外の事情が、代表選考の基準を決める要因になったと理解しています。伊藤選手のTリーグ参戦によって、国内の選手たちの底上げとレベルアップになりますから、パリ五輪の代表選考基準のことも含め、私は大成功だと思っています。

――今後の課題はどんなことが挙げられますか。

　チーム数をもっと増やしたいと私は思っています。今、若手選手が伸びてきて、底上げをしてくれていますが、Tリーグ１試合で出場できるのは４〜６名です。海外の選手も在籍しているので、日本人選手に経験を積ませ、成長を促す意味でいうと、男女ともに８チーム（現男子４チーム、女子６チーム）くらいないとバランスが取れないのではないかと思っています。

　それからTマーケティングは協会も50%出資している会社ですので、卓球界全体のためになる施策を行なうことが目的の一つです。週１で卓球をやっている100万人の卓球愛好家の方々へのアプローチは、協会外の仕事になっていますので、私たちが業務提携した、卓球大会の運営サポートサービスを行なう「P4MATCH」（ピーフォーマッチ）を活用しながら、その100万人の方々を組織化していたいと考えています。

――最後に、この先見据えているTリーグの将来のビジョンを教えてください。

　東京五輪の卓球シングルスベスト16のうち男子は８人、女子は９人がＴリーグ関係の選手だったんです。女子に至ってはベスト８のうち５人がTリーグ関係の選手で、残り３人は伊藤美誠選手と中国人の２選手だったんです。それぐらいTリーグには世界のトップクラスがそろっているんです。

　その意味で言うと、世界最高のリーグがTリーグなんです。このコンテンツパワーを考えると、対抗するのは「WTT」だと私は思っています。ただTリーグのほうが、チームに所属してコンスタントに試合をすることによって、生活のベースとなる報酬をもらえるわけです。そんな理由もあって、世界トップクラスがTリーグに来てくれています。

　Tリーグには次元の違う選手たちがこんなに集まっているのに、まだ活用できていない。今年から東南アジアを中心に９か国でTリーグを配信し、中国を入れて10か国となりました。この国際戦略が今後の大きな成長の鍵をにぎると思っています。

【Profile】
日下部大次郎（くさかべ・だいじろう）
同志社大学経済学部卒業。早稲田大学スポーツ科学学術院修士課程修了。日本興業銀行、みずほコーポレート銀行を経て、2005年に日本プロバスケットボールリーグの経営企画室ディレクターとしてリーグの立ち上げに関わる。その後、同リーグの東京アパッチ代表取締役、一般財団法人SS11 （競輪）事務局長、ヤマハ発動機ラグビー部アドバイザー、T.T彩たまスーパーバイザーなどを経て、19年７月にTマーケティング代表取締役社長に就任した。