AirPods、LinkBuds、Echo Budsを買った！ お手頃＆高機能な完全ワイヤレスイヤホン3機種を比較
●Apple「AirPods（第3世代）」は空間オーディオが魅力的
いまや都市部を歩けば、完全ワイヤレスイヤホンを耳につけた人を大勢見かける。もちろん、有線イヤホンやヘッドホンを使う機会が完全に無くなったわけではないが、多くの人にとって「ワイヤレス」なオーディオ周辺機器は、“特別なアイテム”ではなくなった。
そして、いま「完全ワイヤレスイヤホン」を買うなら1〜2万円台のミッドレンジ帯が面白い。今回は、Appleの「AirPods（第3世代）」、ソニーの「LinkBuds」、Amazonの「Echo Buds（第2世代）」を自腹購入してそれぞれ使ってみたので、各製品の使い勝手について比較してみたい。
○まずは完全ワイヤレスイヤホンの市場背景を振り返ってみよう
そもそも両耳に装着するピースが左右に分かれている「完全ワイヤレスイヤホン」市場に火をつけたのは、Appleの「AirPods」シリーズだ。
同製品は2016年9月に発表され、若干の発売延期を挟み、同年12月に発売を迎えた。当時は、ペアリング操作の容易さや、着脱をトリガーとした自動停止・再生などが斬新で、AirPodsはまさにUXデザインの真髄ともいうべき存在だった。
AirPodsがヒットした後には、競合他社が一気に完全ワイヤレスイヤホン市場になだれ込み。数年後には、あっという間に家電量販店に完全ワイヤレスイヤホン売り場ができた。そしてその後は、周囲の環境音を低減できるANC（アクティブノイズキャンセリング）機能を備えたハイエンドモデルが、市場の中心となっていった。
全国の家電量販店やECショップでPOSデータを集計する「BCNランキング」によれば、2020年7月から2021年7月までの販売台数シェアではAppleが独走。特に、21年7月の販売数量シェアでは、「AirPods Pro」が断トツの37.1％で、第2世代のAirPodsが6.8％、ソニーの「WF-1000XM4」が6.2％で続いている。
一方、肌感覚ではあるが、2021年末から2022年春にかけて、1〜2万円台の魅力的な製品が増えてきている点も見逃せない。しかも、こうした価格帯の製品も、操作性・機能性ともにこなれたものが多くなってきた。
さて、冒頭でも述べた通り、筆者自身も今季は3つの製品を自腹購入してみた。以降は、それぞれを実際に使ったうえでの印象比較をしていきたい。「安価に使い勝手のよい製品を入手したい」という人にとって、製品選びの指針に役立てば嬉しい。
○Apple「AirPods（第3世代）」は音質◎、空間オーディオも魅力
1台目は、「AirPods（第3世代）」だ。同機は、2021年10月に発売されたAirPodsシリーズの最新モデル。Apple Storeオンライン価格は23,800円で、上位のAirPods Proと比べれば一回り安い。Androidでも使えないわけではないが、ペアリングや設定操作の容易さやなどを鑑みると、やはりiPhoneユーザー向けの選択肢といえる。
特に、MacやiPadとも接続を切り替えやすいため、複数機器で楽曲を再生したり、オンラインミーティングなどをする人には魅力的だ。
AirPods（第3世代）の特徴は、イヤホンの形状が、耳に密着する「カナル型」ではなく、耳介に引っ掛けるインイヤータイプであること。上位のAirPods Proのように、ANC（アクティブノイズキャンセリング）機能は備えないが、耳への圧迫感を感じにくい。正直、筆者としてはこちらの方が長時間装着しやすくて好みだ。電車通勤・通学時間よりも、自宅にいる時間や、徒歩移動時などを中心に音楽を楽しみたいという人にうってつけだろう。
特に、シリーズにおける下位でありつつ「空間オーディオ」そして「ダイナミックヘッドトレッキング」機能に対応していることは重要だ。Dolby Atmos対応の楽曲や映画コンテンツなどを視聴する際に、臨場感がかなり高い。例えば、楽曲ならば目の前に奏者が浮かんでいるような感覚になる。
また、空間オーディオ抜きにしても、3機種のなかでは、断トツで音質が良い。フラットな音作りでありつつ、ほかのイヤホンでは失われてしまう高音域のディティールまでしっかりと聴こえる。趣味で、GarageBandやLogic Proを弄る人ならば、音を確認するのにAirPods（第3世代）があれば十分だと思えるくらいだ。ただし、音漏れはある。
マイクの音質も、3機種のうち、もっとも質が良いと感じた。近くでドライヤーを駆動しながら、LINE通話を試したところ、若干水中にいるようなくぐもった感じにはなったものの、比較的クリアな音声が届いた。なお、同検証は、iPhoneの「声を分離」機能を使わない状態での話である（iPhoneで同機能を使えば、3機種ともにドライヤーの音が相手に届かなくなるため）。
●ソニー「LinkBuds」は“ながら聴き”に特化している
2つ目は、ソニーの「LinkBuds（リンクバッズ）」で、2022年2月に発売された製品だ。ソニーストアでの価格は23,100円であり、価格帯としてはAirPods（第3世代）と並ぶ。LinkBudsの初期設定やカスタマイズは「Headphones Connect」アプリから行う必要がある。
○耳穴を塞がない「LinkBuds」はコンパクトな設計も特徴
一応、同機もインイヤータイプのイヤホンに分類されるのだろうが、ドライバー（音を鳴らす機構）がドーナツのような中央に穴の開いた円形になっている点で、かなり個性が確立している。耳の穴を塞がずに音が聴けるので、周囲の環境音を確認しながら音楽を楽しめるのが特徴だ。
たとえば、屋外を歩いている・走っているような場面でも、後ろから近づく車の走行音に気付けるし、作業BGMを聞いている最中でも、家族や同僚からの呼びかけに応えやすい。
実は、耳を塞がないヘッドセットというのは、ソニーがここ数年積極的に取り組んできたジャンルでもあった。たとえば、2018年4月発売の「Xperia Ear Duo」や、同年6月発売の「STH40D」など、すでに円形ドライバーを活用した製品事態は存在した。ただし、どちらもサイズが大きかったのだ。LinkBudsの魅力は、イヤホン本体が耳介に収まってしまうコンパクトな設計にあるといえる。
カナル型でANC／外部音を取り込み機能を備えた製品と比べると、周囲の音の聞こえ方はよりナチュラルだ。耳への圧迫感もなく、その軽さゆえに、うっかり装着していることを忘れてしまいそうになることもあった。
ただし、製品の構造上、耳のサイズによっては装着しづらい場合も出てくる。特に耳が小さい人は装着感を確かめてから購入した方が安心だろう。
機能としては、頬と耳の間を2回タップして再生・停止をコントロールできる機能が面白い。ほかにも、ユーザーが声を出すと自動で再生を止めてくれる機能もあるのだが、検出感度によってはちょっとした咳払いでも止まってしまうので、やや利用しづらい感もあった。
音質については、標準設定だとAirPodsと比べると高音域が聞こえづらく、音圧も少し下がるが、ストリーミングで音楽を楽しむ分には、クオリティは十分高い。なお、こちらも構造上音漏れは発生してしまう。
さらに専用アプリからイコライザのカスタマイズや、Apple製品でいうところの空間オーディオに相当するソニーの音響体験「360 Reality Audio」にも対応している。対応サービスは限られるが、こだわりの音響体験を望む人でも楽しめる選択肢があるのは重要だ。
マイクの音質は、AirPodsと比べるとやや劣る。ドライヤーを駆動した状態で話すと、通話相手に届く音声は、水中にいるようなくぐもった感じが少し強まった印象になった。
●Amazon「Echo Buds（第2世代）」は家事中や電車内でも便利
3つ目は、Amazonが2022年2月に発売した「Echo Buds（エコーバッズ）」だ。シリーズとしてのナンバリングは「第2世代」ではあるものの、第1世代は日本国内での取り扱いがなかったため、実質的には日本初上陸となる。
Amazon.co.jp価格は、ワイヤレス充電非対応のケースだと12,980円、ワイヤレス充電対応だと14,980円。どちらも、ほかの2機と比べて一回り安い。
○価格低めでもANCやアンビエントモードが付いた「Echo Buds（第2世代）」
同機は、「Echo」の名を冠する通り、Alexa（アレクサ）を介したボイスコントロールに対応するのが特徴だ。筆者としては、Alexaを使えると、その日の天気や時刻を聞くだけでなく、Spotifyを再生したり、スマート家電を制御したりできるのが便利には感じる。ただ、正直言うと、スマートフォンの音声アシスタントやスマートスピーカーでも同じことができるので、便利に感じるかどうかは、Alexaへの信頼度で決まるだろう。
一方、この価格帯でありつつもANCやアンビエントモード（外部音取り込みモード）に対応しているのは、同機の大きな魅力だ。
例えば、ANC対応がないイヤホンでも、バスや電車（地上）ならば、ある程度BGMを楽しむことはできる。しかし、地下鉄または飛行機内でゴーっと鳴る騒音や、皿洗い時の水の流れる音、ドライヤーで髪を乾かすときなどに、音楽を楽しむにはANCは必須だ。また、台所で料理をする際には、外部音取り込みモードに切り替えることで、コンロの火の音などを確認できて安全だ。
ストリーミングで音楽を楽しむうえでは、音質はLinkBudsとさほど変わらない。ただし、密閉感のあるカナル型ゆえに、音圧が少し高く感じやすい傾向はあるし、ほかの2機種と比べて音漏れが少ないのは嬉しいポイントだ。
一方、ドライヤーをオンにした状態で通話をするような過酷な場面では、会話が途切れ途切れになってしまった。マイクの品質かソフトウェア処理の問題かはわからないが、この点は価格相応といったところなのだろう。ただし、iPhoneで使う分には、iOS標準のマイクモードで「声を分離」を選べばドライヤーの音は一切聞こえなくなるので、そこまで気にしなくて良いポイントだとも思った。
今回紹介した3機種以外にも、市場には様々な完全ワイヤレスイヤホンがあふれている。購入を検討する際には、今回紹介した3機種を軸に、比較検討してみると良いだろう。
いまや都市部を歩けば、完全ワイヤレスイヤホンを耳につけた人を大勢見かける。もちろん、有線イヤホンやヘッドホンを使う機会が完全に無くなったわけではないが、多くの人にとって「ワイヤレス」なオーディオ周辺機器は、“特別なアイテム”ではなくなった。
○まずは完全ワイヤレスイヤホンの市場背景を振り返ってみよう
そもそも両耳に装着するピースが左右に分かれている「完全ワイヤレスイヤホン」市場に火をつけたのは、Appleの「AirPods」シリーズだ。
同製品は2016年9月に発表され、若干の発売延期を挟み、同年12月に発売を迎えた。当時は、ペアリング操作の容易さや、着脱をトリガーとした自動停止・再生などが斬新で、AirPodsはまさにUXデザインの真髄ともいうべき存在だった。
AirPodsがヒットした後には、競合他社が一気に完全ワイヤレスイヤホン市場になだれ込み。数年後には、あっという間に家電量販店に完全ワイヤレスイヤホン売り場ができた。そしてその後は、周囲の環境音を低減できるANC（アクティブノイズキャンセリング）機能を備えたハイエンドモデルが、市場の中心となっていった。
全国の家電量販店やECショップでPOSデータを集計する「BCNランキング」によれば、2020年7月から2021年7月までの販売台数シェアではAppleが独走。特に、21年7月の販売数量シェアでは、「AirPods Pro」が断トツの37.1％で、第2世代のAirPodsが6.8％、ソニーの「WF-1000XM4」が6.2％で続いている。
一方、肌感覚ではあるが、2021年末から2022年春にかけて、1〜2万円台の魅力的な製品が増えてきている点も見逃せない。しかも、こうした価格帯の製品も、操作性・機能性ともにこなれたものが多くなってきた。
さて、冒頭でも述べた通り、筆者自身も今季は3つの製品を自腹購入してみた。以降は、それぞれを実際に使ったうえでの印象比較をしていきたい。「安価に使い勝手のよい製品を入手したい」という人にとって、製品選びの指針に役立てば嬉しい。
○Apple「AirPods（第3世代）」は音質◎、空間オーディオも魅力
1台目は、「AirPods（第3世代）」だ。同機は、2021年10月に発売されたAirPodsシリーズの最新モデル。Apple Storeオンライン価格は23,800円で、上位のAirPods Proと比べれば一回り安い。Androidでも使えないわけではないが、ペアリングや設定操作の容易さやなどを鑑みると、やはりiPhoneユーザー向けの選択肢といえる。
特に、MacやiPadとも接続を切り替えやすいため、複数機器で楽曲を再生したり、オンラインミーティングなどをする人には魅力的だ。
AirPods（第3世代）の特徴は、イヤホンの形状が、耳に密着する「カナル型」ではなく、耳介に引っ掛けるインイヤータイプであること。上位のAirPods Proのように、ANC（アクティブノイズキャンセリング）機能は備えないが、耳への圧迫感を感じにくい。正直、筆者としてはこちらの方が長時間装着しやすくて好みだ。電車通勤・通学時間よりも、自宅にいる時間や、徒歩移動時などを中心に音楽を楽しみたいという人にうってつけだろう。
特に、シリーズにおける下位でありつつ「空間オーディオ」そして「ダイナミックヘッドトレッキング」機能に対応していることは重要だ。Dolby Atmos対応の楽曲や映画コンテンツなどを視聴する際に、臨場感がかなり高い。例えば、楽曲ならば目の前に奏者が浮かんでいるような感覚になる。
また、空間オーディオ抜きにしても、3機種のなかでは、断トツで音質が良い。フラットな音作りでありつつ、ほかのイヤホンでは失われてしまう高音域のディティールまでしっかりと聴こえる。趣味で、GarageBandやLogic Proを弄る人ならば、音を確認するのにAirPods（第3世代）があれば十分だと思えるくらいだ。ただし、音漏れはある。
マイクの音質も、3機種のうち、もっとも質が良いと感じた。近くでドライヤーを駆動しながら、LINE通話を試したところ、若干水中にいるようなくぐもった感じにはなったものの、比較的クリアな音声が届いた。なお、同検証は、iPhoneの「声を分離」機能を使わない状態での話である（iPhoneで同機能を使えば、3機種ともにドライヤーの音が相手に届かなくなるため）。
●ソニー「LinkBuds」は“ながら聴き”に特化している
2つ目は、ソニーの「LinkBuds（リンクバッズ）」で、2022年2月に発売された製品だ。ソニーストアでの価格は23,100円であり、価格帯としてはAirPods（第3世代）と並ぶ。LinkBudsの初期設定やカスタマイズは「Headphones Connect」アプリから行う必要がある。
○耳穴を塞がない「LinkBuds」はコンパクトな設計も特徴
一応、同機もインイヤータイプのイヤホンに分類されるのだろうが、ドライバー（音を鳴らす機構）がドーナツのような中央に穴の開いた円形になっている点で、かなり個性が確立している。耳の穴を塞がずに音が聴けるので、周囲の環境音を確認しながら音楽を楽しめるのが特徴だ。
たとえば、屋外を歩いている・走っているような場面でも、後ろから近づく車の走行音に気付けるし、作業BGMを聞いている最中でも、家族や同僚からの呼びかけに応えやすい。
実は、耳を塞がないヘッドセットというのは、ソニーがここ数年積極的に取り組んできたジャンルでもあった。たとえば、2018年4月発売の「Xperia Ear Duo」や、同年6月発売の「STH40D」など、すでに円形ドライバーを活用した製品事態は存在した。ただし、どちらもサイズが大きかったのだ。LinkBudsの魅力は、イヤホン本体が耳介に収まってしまうコンパクトな設計にあるといえる。
カナル型でANC／外部音を取り込み機能を備えた製品と比べると、周囲の音の聞こえ方はよりナチュラルだ。耳への圧迫感もなく、その軽さゆえに、うっかり装着していることを忘れてしまいそうになることもあった。
ただし、製品の構造上、耳のサイズによっては装着しづらい場合も出てくる。特に耳が小さい人は装着感を確かめてから購入した方が安心だろう。
機能としては、頬と耳の間を2回タップして再生・停止をコントロールできる機能が面白い。ほかにも、ユーザーが声を出すと自動で再生を止めてくれる機能もあるのだが、検出感度によってはちょっとした咳払いでも止まってしまうので、やや利用しづらい感もあった。
音質については、標準設定だとAirPodsと比べると高音域が聞こえづらく、音圧も少し下がるが、ストリーミングで音楽を楽しむ分には、クオリティは十分高い。なお、こちらも構造上音漏れは発生してしまう。
さらに専用アプリからイコライザのカスタマイズや、Apple製品でいうところの空間オーディオに相当するソニーの音響体験「360 Reality Audio」にも対応している。対応サービスは限られるが、こだわりの音響体験を望む人でも楽しめる選択肢があるのは重要だ。
マイクの音質は、AirPodsと比べるとやや劣る。ドライヤーを駆動した状態で話すと、通話相手に届く音声は、水中にいるようなくぐもった感じが少し強まった印象になった。
●Amazon「Echo Buds（第2世代）」は家事中や電車内でも便利
3つ目は、Amazonが2022年2月に発売した「Echo Buds（エコーバッズ）」だ。シリーズとしてのナンバリングは「第2世代」ではあるものの、第1世代は日本国内での取り扱いがなかったため、実質的には日本初上陸となる。
Amazon.co.jp価格は、ワイヤレス充電非対応のケースだと12,980円、ワイヤレス充電対応だと14,980円。どちらも、ほかの2機と比べて一回り安い。
○価格低めでもANCやアンビエントモードが付いた「Echo Buds（第2世代）」
同機は、「Echo」の名を冠する通り、Alexa（アレクサ）を介したボイスコントロールに対応するのが特徴だ。筆者としては、Alexaを使えると、その日の天気や時刻を聞くだけでなく、Spotifyを再生したり、スマート家電を制御したりできるのが便利には感じる。ただ、正直言うと、スマートフォンの音声アシスタントやスマートスピーカーでも同じことができるので、便利に感じるかどうかは、Alexaへの信頼度で決まるだろう。
一方、この価格帯でありつつもANCやアンビエントモード（外部音取り込みモード）に対応しているのは、同機の大きな魅力だ。
例えば、ANC対応がないイヤホンでも、バスや電車（地上）ならば、ある程度BGMを楽しむことはできる。しかし、地下鉄または飛行機内でゴーっと鳴る騒音や、皿洗い時の水の流れる音、ドライヤーで髪を乾かすときなどに、音楽を楽しむにはANCは必須だ。また、台所で料理をする際には、外部音取り込みモードに切り替えることで、コンロの火の音などを確認できて安全だ。
ストリーミングで音楽を楽しむうえでは、音質はLinkBudsとさほど変わらない。ただし、密閉感のあるカナル型ゆえに、音圧が少し高く感じやすい傾向はあるし、ほかの2機種と比べて音漏れが少ないのは嬉しいポイントだ。
一方、ドライヤーをオンにした状態で通話をするような過酷な場面では、会話が途切れ途切れになってしまった。マイクの品質かソフトウェア処理の問題かはわからないが、この点は価格相応といったところなのだろう。ただし、iPhoneで使う分には、iOS標準のマイクモードで「声を分離」を選べばドライヤーの音は一切聞こえなくなるので、そこまで気にしなくて良いポイントだとも思った。
今回紹介した3機種以外にも、市場には様々な完全ワイヤレスイヤホンがあふれている。購入を検討する際には、今回紹介した3機種を軸に、比較検討してみると良いだろう。
