本田圭佑、自らの魂を受け継ぐ“後継者”を示唆 「相応しい奴は何人か見つけている」
ベルギー戦を含めて今大会はサブとしての出場が続くも「ベストを尽くした」
日本代表は現地時間2日、ロシア・ワールドカップ（W杯）決勝トーナメント1回戦でベルギーと激突し、2点を先行するも追いつかれ、後半アディショナルタイムに痛恨の逆転ゴールを許して2-3で敗れた。
「4年後は見られない。それはハッキリしている。後はしっかりと伝えたい」
ベルギー戦後、取材エリアに姿を現わした本田はそう公言した。かねてよりロシア大会がラストW杯と言い続けてきた男は、「今日、活躍した若い世代にしっかり引き継いでもらいたい」と代表から退く考えを示した。
本田自身は2010年の南アフリカ大会を皮切りに3大会連続出場。ベルギー戦では2-2で迎えた後半36分から投入され、MF中村俊輔に並ぶ歴代8位の代表通算98試合出場に到達した。グループリーグ初戦コロンビア戦（2-1）で1アシスト、第2戦セネガル戦（2-2）で1ゴールと結果を残した一方、一度も先発出場の機会は訪れずに終わっている。それでも本田は「このＷ杯に関しては途中出場という役割でしたけど、ベストを尽くした」と言い切った。
「優勝を目指してそれができなかったというのは、意志を若手に引き継いでもらいたい」
「まだ優勝と口にする若手がいない」
以前より「W杯優勝」と口にしてきた本田とって、「まだ優勝と口にする若手がいない」という点は気がかりのようだ。
「今日出て活躍した選手の誰かが、誰に何を言われても優勝と言い続ける奴が次の代表を引っ張っていくんだろうなと思う。それにふさわしい奴は今回のW杯で何人か見つけている」
自身の魂を受け継ぐ“後継者”を見つけたと言わんばかりのコメントを残した本田。「次、頑張ってほしい」と後輩たちに夢を託している。（大木 勇（Football ZONE web編集部） / Isamu Oki）
