運転中の「ながらスマホ」問題を解決するための、いくつかの考え方
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「ミレニアル世代はスマートフォン好き」。雑な認識かもしれないが、実際のところ、彼らはクルマの運転中でも手離せないほど、スマートフォンに夢中だ。全米自動車協会（AAA）が全米の19〜24歳のドライヴァーを対象に調査したところ、過去30日以内にクルマを運転しながらテキストメッセージやメールを読んだことがあると答えた人は、全体の3分の2に達したという。
これは由々しき問題だ。だが、こうした自分勝手な若者に怒りをつのらせる前に、このレポート（AAAが発行している交通安全関連の年次報告書『2016 Traffic Safety Culture Index』）を読んでほしい。16歳以上で運転免許証を持つ2,511人を対象にAAAがアンケート調査を行ったところ、ながらスマホ運転はすべての年代で起こっていたのだ。
具体的には、40パーセントを超える回答者が、運転中にスマートフォンを使ったことがあると回答。また、3分の1近い回答者が、運転しながらメッセージを作成したことを認めていた。そればかりか、なんと81パーセントの人が、そのような行為のために、自分の身の安全にとって「非常に危険な状況」に見舞われたという。
一方、米国で2016年に自動車事故で亡くなった人の数は前年から6パーセント増加し、4万200人にのぼったことを米安全性評議会が報告している。また、米疾病対策センターが発表した最新のデータによると、不注意運転による事故で負傷した人の数も、2011〜2013年にかけて10パーセントも上昇していた。
だが、どれだけ拳を握りしめようとも、あるいは一部の世代を非難しようとも、この問題は解決しないだろう。不注意運転をなくすには、エンジニアリング的な解決策が必要なのだ。
テクノロジーにも解決できることがある
「誤解しないでいただきたいのですが、ドライヴァーを教育し、運転にまつわるリスクを理解してもらうことはきわめて重要です」と、ヴァージニア工科大学交通研究所でドライヴァーの不注意や疲労について研究しているチャーリー・クラウアーはいう。「しかし、この問題を解決できるのは、おそらくテクノロジーです。ドライヴァーが道路から目を離すことなく、こうした行動をある程度できる利用方法をデザインするのです」
研究者、製品デザイナー、そして政策決定者にとって難しいのは、ドライヴァーがテクノロジーを、自分を死に至らしめることなく利用できる方法を見つけ出すことだ（その目的はともかくとして）。「何か行うことがどうしても必要な場合には、視線を道路に向けたまま行うほうがいいのです」とクラウアーはいう。
この問題へのテクノロジー的な対応は、数年前から続けられている。たとえば、いまでは多くのスマートフォンに、クルマの運転中には電話の着信などの機能が停止する「運転モード［日本語版記事］」が搭載されている。また、不注意防止アプリもある。ハンズフリー機能や、音声でメッセージを入力したりカーナビを利用したりできる機能は、事故の可能性を減らしてくれるだろう。
だが、これらをもってしても完璧とはいえない。ドライヴァーの視線をたとえ一瞬でも道路からそらしてしまうテクノロジーは、事故のリスクを増大させるのだ。
「マルチタスク」は複雑な問題だ
ここで本当の問題になっているのは、同時に複数の行為をするマルチタスクの予測不能性を、科学者たちがまだ解明できていないことだ。マルチタスクは、心と体が密接に関わり合って行われる。つまり、不注意運転は一筋縄ではいかない問題なのだ。
科学者によれば、脳は一定の認知的負荷に耐えられるようになっている。そのため、注意を分散させながら、Twitterを見たり、この記事を読んだり、クルマを運転したり、Snapchatを使ったりといった作業を、同時にそれなりの集中度で実行できるわけだ（マルチタスクの処理に優れる「スーパー・タスカー」が、人口全体の2パーセント存在しており、彼らの脳は「普通の人たち」とは明確に異なっているという研究［日本語版記事］も発表されている）。とはいえ、どの程度までなら注意を分散させても大丈夫なのだろうか。また、この問題を完全に回避できる人などいるのだろうか。
クラウアーは、実験に参加したドライヴァーのクルマにセンサーとカメラのネットワークを取り付け、運転中のドライヴァーを観察できるようにした。その結果、路上でどれほど注意が散漫になるかは、年齢や作業の種類によって変わる可能性があることがわかった。最近のある調査[PDFファイル]によると、16〜20歳の人は、ほかの年齢層に比べて、ラジオを操作しているときに危険な目に遭うことが多かった。だが、21〜29歳の人は、車内の物を取ろうとするときや、あるいはカーナビのような車載システムを操作しているときに事故に巻き込まれる確率が高かった。テキストメッセージの利用は、10代から若年層と高年齢層では、大事故に遭うリスクを23倍も増加させるが、中年層ではどういうわけか、そのリスクが少ない傾向にあった。
もちろん、ここでの疑問も、「それはなぜなのか」ということだ。
道路の設計を変えればいいという考え方
ヒューマンファクターについて研究しているクラウアーのような科学者は、車内で何が起こっているのかを解明するだけではない。異なる分野のエンジニア、すなわち交通エンジニアを支援することもできる。研究によれば、道幅を狭くしたり道の両脇に木を植えたりするなど、道路の設計を工夫することで、運転中の不安を高めることができるという。そうすれば、運転中にメッセージを読むといった危険な行為にドライヴァーが夢中になることが減るかもしれない。
これとはまったく異なる戦略もある。地元の議員らの支援を得て、もっと簡単にクルマの利用頻度を減らせるようにするのだ。つまり、自動車でなく、自転車に乗ればいい。ただし、注意散漫なドライヴァーには十分気をつけてほしい。
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