茅ケ崎西浜vs星槎国際湘南
ひょっとしたらこれが番狂わせかもしれない。桐蔭学園元監督の土屋恵三郎氏が監督に就任をして、着実に力をつけてきた星槎国際湘南。大会に入っても、立花学園、光明相模原といった強豪を下して、4回戦まで勝ち進んでいる。
投打に逸材がいて、1年生4番・松下壮悟は13打数10安打2本塁打 6打点、打率.769と大当たりを見せている。そして140キロを超えるエース・本田 仁海（2年）も安定感抜群。前評判では星槎国際湘南が高かった。
だが茅ケ崎西浜は1回裏、一死満塁のチャンスを作り、5番山下達也（3年）の適時打や7番山口諒太（3年）の適時打、さらにボークで一気に4点を先制。さらに2回裏には、1回途中からマウンドに登っていた本田から3番尾崎凱（3年）が左前適時打を放ち、5対0と点差を広げ、試合の主導権を握った。星槎国際湘南はこの回、エラーが絡んでいて、守備のミスから相手に流れを渡してしまった。
茅ケ崎西浜は、シートノックから内野手のボール回しが実にそつがなく、さらに打球処理を見ていても非常に丁寧で、各選手の技量は高い。とてもエラーする雰囲気はなかった。
また強打の星槎国際湘南を抑えたエース・宮田惣太（3年）は右サイドから常時120キロ後半〜130キロ前半の速球を両サイドに投げ分け、120キロ前後のスライダー、シュート、カーブを低めに投げ分けができる投手。開きも小さく、リリースポイントも安定していて、変化球は手元でぐっと沈んでいくので、芯で捉えるのは難しい投手。緩急を使い分けたり、相手打者の狙い球を外して打たせて取るのが上手く、宮田は2点を失ったが、最後まで自分のペースで投げて打たせて取る投球に徹することができた。
宮田の実戦的な投球を見ると、星槎国際湘南はこれほど嫌な投手に5点の援護を与えてしまったといえるだろう。神奈川の公立校の投手でこれほどテクニックに長けた技巧派サイドハンドはなかなかいないだろう。
宮田は9回表になっても落ち着いた投球で3人で締めて見事にベスト16進出を決めた。茅ヶ崎西浜は速球に振り遅れない打撃ができていて、さらに安定した守備、実戦派右サイドの宮田の存在と総合力が高く、星槎国際湘南を破ったのは決してフロックではないと思わせる好チームだった。
星槎国際湘南はこれからのチームだろう。多くの1、2年生が出ていたが、その中でも期待できるのがエースの本田。来年の神奈川県を代表する投手になれる可能性を持った逸材だ。
1回途中から登板した本田は3回以降、無失点。フォームの土台の良さは、非凡なもので、左足をゆったりと上げた時のバランスの良さ、テークバックからリリースに入るまでの内回りの軌道は無理がなく、そして滑らかな体重移動とどれも惚れ惚れするような投手。
リリースポイントがしっかりしているので、力を入れた時に狙い通りに力のあるストレートを投げ込む。球速は130キロ前半〜136キロだったが、筆者のガンは結構厳しく出るので、もっと出ていてもおかしくない。この夏、140キロを出した投手と比較しても本田のストレートは見劣りしないものがある。本田は決めに行くときはコーナーいっぱいに投げ込むが、その時のストレートは手が出ないと思わせるほどの迫力があるのだ。
スライダー、チェンジアップの切れ味も良く、投手としての完成度は今の神奈川の2年生では上位に入るものがあるだろう。 この負けが本田を大きくさせる試合となるのか。潜在能力から考えれば、来年のドラフト候補になってもおかしくないし、目標は高く持ってほしい。
また大当たりの1年生・松下はオープンスタンスで構える選手で、スイングは確かに豪快なものがある。しかしこの試合では、始動の仕掛けが遅れ、全体的に振り遅れ気味で、速球についていけていない。さらにポイントが合っていなかった。こういう技巧派の投手にどう対応できるが、左の強打者として生き残れる道になると思うが、無安打に終わった悔しさを絶対に糧にしていただきたい。
（文＝河嶋宗一）
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