【阪神】嵐のオフ再び 終戦したチームで厳冬更改必至 注目集める「泣く人、笑う人」
昨年最多安打を獲得した中野も今季は苦しんだ(C)KentaHARADA/CoCoKARAnext
日本一連覇を目指した岡田阪神の戦いが終わった。
甲子園で行われたDeNAとのクライマックスシリーズファーストSはまさかの2連敗。最終戦となった10月13日の第2戦は3−10の大敗と寂しい幕切れとなった。
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試合後、スタンドでは「オ・カ・ダ」コールが湧き起こり、岡田監督のコンバットマーチが鳴り、登場を待ったが、指揮官がファンに最後の挨拶を行うことはなかった。
今季は開幕時から苦しんだ。打線がなかなかつながらず、岡田監督も大山悠輔、佐藤輝明、森下翔太と主力を替わるがわる2軍調整させるなど苦心しながら、最後の粘りで2位フィニッシュに持ち込んだ。
一方、チーム打率「.242」、チーム本塁打「67」はともにリーグ5位に沈んだ。投手出身の藤川球児新監督がどのように打線を立て直していくかも注目となる。
ナインにとっては厳しいオフも予想される。昨年は38年ぶりの日本一に輝いたシーズン。多くの選手の年俸が大幅アップとなったが、今季はシビアに見られそうだ。
昨年日本一の立役者となった、1、2番コンビはCSファーストSも近本光司、中野拓夢とも9打数1安打とふるわず。
対戦相手のDeNAでは2番打者の牧秀悟が打ちまくったことでチャンスメイクに貢献、得点に結び付けたのとは対照的となった。
中野はプロ4年目シーズンを143試合に出場、打率「.232」、1本塁打、32打点。期待された足も昨年の「20盗塁」から「6盗塁」と減らした。
昨年は164安打をマーク、最多安打のタイトルも獲得したが、今季はオープン戦から34打席連続無安打の時期があるなど、開幕前から不安視されていた。実際にシーズンに入っても127安打とパフォーマンスを落とした。岡田監督もシーズン最終戦で「ファーストストライクを最後まで打たない」と苦言を呈したが、追い込まれてから力ない打撃も目立った。
同じくチームの主軸として期待された佐藤輝明もCSファーストSを8打数1安打とふるわなかった。今季は120試合に出場し、打率「.268」、期待された本塁打は「16」と4年連続の20本超えは叶わなかった。
サードに正式にコンバートされ、攻守でチームを盛り立てることが期待されたが、ファームで調整の時期もあり、PSに入っても結果を残せず、悔しいシーズンとなった。
一方、チームに光をもたらしたのは若虎、前川右京、森下翔太の躍動した姿にもあった。
プロ3年目の前川は前年度33試合から今季は116試合と大幅に出場機会を増やし、打率「.269」、4本塁打、42打点と成長を示した。
同じく2年目の森下もCSファーストS、各打者が苦しむ中、2戦目は初回に左翼線へソロホームランをマーク。期間中の打率は「.625」と気を吐いた。昨年の日本シリーズでも新人の歴代最多打点となる通算7打点をマークと勝負強さを発揮したが、「岡田チルドレン」が最後の一戦で意地を示した。
年末の契約更改は選手にとってもシーズンを現す通知表のようなもの。昨年のVメンバーがどのどうな結果を受け取るのか。この点も注目となりそうだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
