バーミンガムでプレーする岩田智輝（写真右）【写真：Getty Images】

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セルティックからバーミンガムへ移籍したMF岩田智輝が現地で絶大な評価

　イングランド3部バーミンガム・シティの日本代表MF岩田智輝が現地で「ボール奪取マシーン」として絶大な評価を得ている。

　バーミンガムは現地時間10月1日にリーグ第9節でハダースフィールド・タウンと本拠地で対戦。FWアルフィー・メイの決勝点で1-0の勝利を収めた。8試合を終えて7勝1分の勝ち点22となり、1試合消化の多い2位レクサムに5ポイント差をつけ、首位を快走している。

　そのなかで、今夏にスコットランド1部セルティックから加入した27歳の岩田がすぐさまチームの主軸として定着。中盤の守備を支えるだけでなく、デビュー戦となったレクサム戦（3-1）と続くロザラム戦（2-0）で連続得点を決めるなど攻守両面で存在感を示している。韓国代表MFペク・スンホとのボランチコンビはバーミンガムにとってここ10年以上で“最高のペア”と現地メディアから絶賛されるほどだ。

　そんな岩田はハダースフィールド戦でも持ち味を存分に発揮して勝利に貢献。英メディア「Birmingham Live」の選手採点では7.5点がつけられ、「この日本人MFはボール奪取マシーンだ。中盤で50:50の争いにはすべて勝っているように見えた。彼の貢献は計り知れない価値がある」とその働きは称賛されていた。

　セルティックでは出番が限られていた岩田だが、バーミンガムの中盤には欠かせない存在として高く評価されており、2部昇格を目指すチームのキーマンとなっているようだ。（FOOTBALL ZONE編集部）