ファーム最終戦で本塁打を放った山崎

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　「イースタン、ヤクルト５−４オイシックス」（２９日、戸田球場）

　最後までヤクルト・山崎らしく、あり続けた。だが、まだ終わりじゃない。チケット完売、土手にまで多くのファンが駆けつけた舞台でサプライズ発表が待っていた。「このままファームで終わってしまうのもちょっと悲しいので、３日、神宮に行かせていただくことになりました」。用意されたのは感謝を伝える場所だ。

　今季限りで現役引退を発表して迎えたファーム最終戦。２打席目には、最後までもがき続けた戸田で恩返しの本塁打を放った。フル出場予定だったが、「いい終わり方で終わりたい」と固辞。「僕はもうおなかいっぱい」と切磋琢磨（せっさたくま）してきた若手選手に後を託し、「悔いなく終われた」と言い切った。

　がむしゃらに戦った１７年はチームとして９６敗。１８年には宮本慎也氏、石井琢朗氏、河田雄祐氏と出会い、「野球を一から全部教えていただいた」と土台を作った。リーグ優勝、日本一、連覇にも貢献。「戸田でこんなに人が集まってもらえると思ってなかった」。記録以上に記憶に残る山崎が９年間のフィナーレへ、最後までらしさを貫く。