〈《親族が告白》「イッペイは人を殺したわけではないし…」水原一平被告を待ち受ける“約30億円支払い義務”の行方〉から続く

　ドジャースの大谷翔平（30）が19日、マイアミで行われたマーリンズ戦で、メジャー史上初の「50本塁打、50盗塁」を達成した。前人未到の挑戦を前に大谷にまつわる“5つの秘話”に迫った、「週刊文春」の記事を公開する（初出：「週刊文春」9月12日発売号。年齢、肩書は当時のまま）。

【画像】国民栄誉賞を打診されるも辞退した“世界の盗塁王”こと福本豊氏（76）。「もし今メジャーでプレーしたら？」と聞くと…

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「今は何してもうまくいくから、楽しいやろうね。楽に50盗塁を達成するでしょ。やっぱり100年に1人の選手ですわ」

「世界の盗塁王」こと福本豊氏（76）の賛辞である。

大谷が“失敗しない男”に変貌を遂げた

　これまで大谷は47盗塁（9月10日時点）と、2021年の自己最多26盗塁を大きく上回る。

「盗塁急増の背景には大幅なルール変更がある。昨季からベースが大きくなって塁間距離が縮まり、投手の牽制は事実上、2回までに制限された。リーグ全体で盗塁数が大幅に増加しました」（スポーツ紙記者）

　ルール改正の影響が大きいとはいえ、注目すべきは大谷が“失敗しない男”に変貌を遂げたことだという。

　在米ジャーナリストの志村朋哉氏が指摘する。

「今季はこれまで盗塁失敗はわずか4回で成功率は90％以上。21年は、26盗塁で失敗が10回と、成功率72％。意外なことに、昨年までの大谷選手はむしろ盗塁が下手な方だった。今年は怪我のため投球練習や準備ができない分、走塁練習に時間を割き、盗塁技術が格段に進化しました」


マーリンズ戦の1回、今季50盗塁目となる三盗を決めた大谷翔平　©時事通信社

　野球専門メディア「フルカウント」で密着取材する小谷真弥氏が明かす。

「春のキャンプから、最新の機器で負荷を掛けながら短距離ダッシュを重ね、スタートと帰塁の動作を反復練習していた。シーズン中も、コーチと相手投手の映像を熱心に研究している姿をよく見ます」

福本氏が語る、「盗塁の技術が格段に上がっている」ワケ

　現役時代、13年連続盗塁王に輝き、1993年に抜かれるまで生涯盗塁数の世界記録保持者（1065盗塁）だった福本豊氏は、大谷の進化に太鼓判を押す。

「何より今季はスタートが抜群。一歩目がスムーズに出ているからトップスピードに早く乗れている。盗塁の技術は昨年と比べて、格段に上がっています」

　シーズン106盗塁の記録を持つ福本氏がもし今、メジャーでプレーしたら……。

「試合に出続けられたら100以上盗塁できると思うけどね。ただメジャーは日本より試合数が多いし、移動時間も長いから僕は体力的に無理やと思います。大谷君には過酷な条件を乗り越えるだけの体力もあるから素晴らしい」

「さらなる秘策」を伝授

　今後はマークも厳しくなるが、福本氏は50盗塁達成に向け「さらなる秘策」を伝授する。

「よく言うてるんやけど、2塁から3塁への盗塁を狙う方が簡単。ピッチャーからしたら、ランナーがセカンドにいると、ヒットを打たれたら一点とられる。1塁にランナーがいる時よりもバッターに集中するんです。彼は2塁打もよう打ってるから狙い目やね」

　塁に出たときの心構えは

「自分で行くか、行かへんか」だと説く。

「スタートを切って勝負する気持ちがあるかどうか。相手投手をよくみて、スタートしてええのか、あかんのか、自分でしっかり決めて走ることが大事です」

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（「週刊文春」編集部／週刊文春 2024年9月19日号）