【五輪ゴルフ】馴染みが薄いコース、国旗を背負って戦う重み…シェフラー、シャウフェレ、松山ら豪華メンツでも「メダル予想困難」のおもしろさ
近年の五輪でゴルフ競技は2回のみ
パリ五輪のゴルフ競技は、男子は8月1日から4日の4日間、女子ゴルフは8月7日から10日の4日間、パリ南西に位置するル・ゴルフ・ナショナルで開催される。
【写真】鮮やかすぎる夕焼け…会場の「ル・ゴルフ・ナショナル」はどんなコース？
国際ゴルフ連盟が発表した五輪ランキングに基づいて選出された男女各々60名が4日間72ホールのストロークプレー個人戦でメダルを競い合う形式で、日本からは男子は松山英樹と中島啓太、女子は笹生優花と山下美夢有が出場する。
実を言えば、ゴルフと五輪の関係は少々複雑で、ゴルフが五輪競技の1つであることは、一般的にまだあまり認識されていない感がある。というのも、近年の五輪でゴルフ競技が行われたのは、2016年リオ五輪と2020年東京五輪の2回しかないからだ。
だが、五輪においてゴルフ競技が「新参者」なのかと言えば、そういうわけでもなく、むしろ五輪とゴルフの関係の始まりは100年以上前まで遡る。
かつては盛り上がっていた五輪ゴルフ
五輪の第1回大会は1896年にアテネで開催されたが、当時はギリシャにゴルフコースが無かったため、ゴルフ競技は行われなかった。
だが、1900年に開催されたパリ五輪では、ゴルフ競技が初開催され、男子は36ホール、女子は9ホールのストロークプレー個人戦で競われた。金メダルを獲得したのは、男子は米国 出身のチャールズ・サンズ、女子は米国出身のマーガレット・アボットだった。
1904年のセントルイス五輪でもゴルフ競技は行われたのだが、女子ゴルフは消滅し、男子ゴルフはストロークプレー団体戦とマッチプレー個人戦という形式に変わった。
個人戦で金メダルに輝いたカナダのジョージ・ライオンは、喜びのあまり、祝勝ディナーのダイニングルームの長い廊下を逆立ちで練り歩き、人々を狂喜させたという武勇伝が残されている。
そんなふうに当時は、ゴルフ好きの人々は五輪のゴルフにヒートアップしていた様子だが、世界的に見れば、それは本当に一握りの人々にすぎなかったのだろう。
その証拠に、1908年のロンドン五輪では「関係者の意見の相違」によって、ゴルフ競技は実現しなかった。1912年ストックホルム五輪では「ゴルフ人気が低すぎる」という理由でゴルフ競技は除外され、1920年のアントワープ五輪では「エントリー不足」により、ゴルフ競技は行われないことになった。
そうやって、五輪におけるゴルフ競技は自然消滅してしまった。
しかし、ゴルフ人口が増え、プロゴルフ界を中心にゴルフ人気も高まっている現状を目にして、「ゴルフを五輪競技に復活させよう」という動きが起こり、それが実現したのが2016年のリオ五輪だった。
急にメダルを獲れと言われても…
リオ五輪の際に112年ぶりに五輪競技として復活したゴルフだったが、出場候補となった選手たちの多くは「僕らは幼いころからメジャー大会で優勝することを目指してゴルフをやってきた。突然、ゴルフが五輪競技にカムバックしたから五輪を目指せ、メダルを獲れと言われても、まったくピンと来ない」と困惑していた。
そして、リオ五輪の際は、現地の治安の悪化やジカ熱の流行を危惧して出場辞退者が続出。日本の松山英樹も、その1人だった。
しかし、いざゴルフ競技が行われ、英国のジャスティン・ローズが金メダル、スウェーデンのヘンリク・ステンソンが銀メダル、米国のマット・クーチャーが銅メダルを獲得し、表彰式で胸を張った彼らの姿を目にすると、「感動した」「五輪は素晴らしい」「東京五輪では僕がメダルを獲りたい」といった声が、出場を辞退した選手たちからも次々に上がっていった。
そして迎えた東京五輪では、米国のザンダー・シャウフェレが金メダルに輝き、かつて陸上選手として五輪出場を目指しながら交通事故に遭って断念したシャウフェレの父親が、霞ヶ関カンツリー倶楽部で号泣した姿がとても印象的だった。
銀メダルを獲得したのは、結婚後に自身の国籍を南アフリカからスロバキアに変更したローリー・サバティーニだった。
銅メダル争いは7人によるプレーオフにもつれ込み、その中には松山英樹も含まれていたが、メダルを手に入れたのは台湾出身のC.T.パンだった。
世界ランキング1位シェフラーも出場
今年のパリ五輪では、誰がメダルに輝き、どんな国旗が掲揚されることになるのか。
ランキング上位者がひしめく米国の代表選手は4名。東京で金メダルを獲得したザンダー・シャウフェレは、今年の全米プロと全英オープンを制し、年間メジャー2勝を達成したばかりゆえ、今年の金メダリスト候補として、誰よりも有力視されている。今年のマスターズを制し、マスターズ2勝を達成したスコッティ・シェフラーは世界ランキング1位の強者であり、絶大なる安定感を誇っている。
アイルランド代表のローリー・マキロイとシェーン・ローリーは親友どうし、友情パワーでメダル獲得を狙ってくる。
今年のパリ五輪は、新設ツアーであるリブゴルフの選手を初めて受け入れる五輪となることも注目されている。スペインのジョン・ラームやデビッド・プーイグ、チリのホアキン・ニーマンとミト・ペレイラ、メキシコのエイブラハム・アンサーとカルロス・オーチスなど7名のリブゴルフ選手が五輪の舞台に立とうとしている。
五輪ならではの緊張感やプレッシャー
そして日本からは、五輪2度目の出場となる松山英樹と初出場の中島啓太に期待が寄せられている。
五輪のゴルフは、PGAツアーやDPワールドツアーの大会、あるいはマスターズや全米オープンといったメジャー4大会などとは、競技形式は同じでも、戦う意義や雰囲気は大きく異なっており、個人戦であっても、国旗を背負って戦う重みは選手たちの肩にずっしりとのしかかってくる。
そんな五輪ならではの緊張感やプレッシャーが、彼らのゴルフにどんな影響を及ぼし、どんな展開になるのかは、蓋を開けてみるまで、まったくわからない。
東京五輪の際も、銀メダルに輝いたサバティーニと銅メダルを獲ったパンは、どちらも世界ランキングが3桁という低い位置から出場し、開幕前はメダル候補にまったく挙がっていなかったにもかかわらず、実際は見事なゴルフを披露して表彰台に立った。
フランスのゴルフコースが世界的なビッグ大会の舞台になった例は決して多くはなく、2018年ライダーカップが開催されたル・ゴルフ・ナショナルは、同大会に出場したライダーカッパー以外の選手には、あまり馴染みがない。
その意味では、多くの事柄は大半の選手にとって「初めてのこと」「新しいこと」「不慣れなこと」となり、誰もがほぼ同じスタートラインに立って、手探りで戦い始めるような状況にある。
何が起こり、誰がメダルを獲るのかはまったくわからず、だからこそ、パリ五輪のゴルフ競技に大いなる興味をそそられる。
舩越園子（ふなこし・そのこ）
ゴルフジャーナリスト／武蔵丘短期大学客員教授。東京都出身。早稲田大学政治経済学部経済学科卒。1993年に渡米し、在米ゴルフジャーナリストとして25年間、現地で取材を続けてきた。2019年から拠点を日本へ移し、執筆活動のほか、講演やTV・ラジオにも活躍の場を広げている。『王者たちの素顔』（実業之日本社）、『ゴルフの森』（楓書店）、『才能は有限努力は無限 松山英樹の朴訥力』（東邦出版）など著書訳書多数。1995年以来のタイガー・ウッズ取材の集大成となる最新刊『TIGER WORDS タイガー・ウッズ 復活の言霊』（徳間書店）が好評発売中。
デイリー新潮編集部
