“歩く理論派左腕”中日・小笠原慎之介が電車を降りて、もう一回乗った理由
小笠原慎之介は6月23日の阪神戦（倉敷）で、7イニングを無失点に抑えて1カ月ぶりの白星を手にした。
その前日、名古屋で練習した左腕は岡山の選手宿舎に到着、その後にもう一度、電車に揺られていたのだとか…。
岡山に着いた22日夕方、中国地方は梅雨入りした。時間をどう使うか考えた背番号11。駅へ向かい、もう1度、電車に乗った。
「湿度、高いですよね。歩いたら汗が吹き出してきました。あした（試合当日）も、こんな感じだなと把握しました」
「ファンから『え、また電車乗るの？』って見られた感じがしました」
降りたのは球場のある倉敷市内。登板時間帯に歩き、湿度を感じとる。天気予報を見て、湿度の高さを確認した。
行く意味は何か。「ゲーム当日の食事をどうするか考えるためです。食べる時間を、いつもより1時間早めました。自分で投げる環境は変えられない。そこは気にしてもしょうがないじゃないですか。自分が環境に合わせていくしかない」。
普段より多湿な環境は体のメカニズムを狂わせる。消化時間と発汗量、心拍数の変化を想像して朝食から時間を早めたとか。
試合は阪神・才木浩人に投げ勝った。8勝左腕に土をつけて、3勝を手にした。「とにかく、目の前の打者を抑えることだけ考えて投げました」。右腕は2カ月半ぶり黒星だった。
◆ 「やっぱり自分の体を知るのって、大事です」
なぜ、消化時間まで気を配るのか。昨オフ、別の競技をするアスリートから食事メニューのアドバイスを受けたことがきっかけだった。肉や魚、野菜、フルーツ、それぞれ口にしてからエネルギーに変換されるまでの時間は異なる。
「試合開始からどうエネルギーとして使っていけるのか、逆算して食べるようになりました」と語る。試合前日は倉敷市内で「何でもあるお店に入りました。すごくおいしかったです」。韓国料理店「しっとら」で枝豆から口に入れ、チジミ、コメなどバランスを考えて食べた。店名の「しっとら」は、「知っている」の岡山弁「知っとる」と韓国語の食通「しっとら」の意味があるのだとか。
「やっぱり自分の体を知るのって、大事です。練習して、いっぱい練習しても、試合でエネルギーを出す状況にないと練習の意味はなくなっちゃいます。パフォーマンスをいかに出すか、です」
左腕が次に興味を持ってきているのは解剖学。「体のつながり、どこをどう動かしたら、別の部分にどう影響するのか。分かれば、ケガのリスクを減らせますから」と語る。
今回の阪神戦では豊田との対戦はなかった。夏の甲子園を制した東海大相模のチームメート。エースと4番だった。プロ9年目。「まだ豊田とは対戦したことはありません。打席に入るところを見たら、何を感じるのかな」。小笠原は成長し続けてきた。縦じまのユニホームを着るかつての仲間もきっとそう。左腕はまた、調整に入った。
文＝川本光憲（中日スポーツ・ドラゴンズ担当）
