これだけで加齢による性ホルモンの低下を防ぐことができる…医師が語る｢百ます計算とパズルの意外な効能｣
※本稿は、和田秀樹『50歳からの脳老化を防ぐ脱マンネリ思考』（マガジンハウス新書）の一部を再編集したものです。
■「健康」はさまざまな角度から見なければならない
WHO（世界保健機関）の「健康」の定義はこうなります。
「健康とは、病気ではないとか、弱っていないということではなく、肉体的にも精神的にも、そして社会的にも、すべてが満たされた状態であることをいいます」（公益社団法人日本WHO協会・訳）
わたしもこの定義には同感します。検査の結果が正常というのはただ単にフィジカルが満たされたというだけで、それによってメンタルとソーシャルが満たされなくなったら健康とは言えないからです。
そもそも肉体的な健康にしても、たった一つの数値だけでなくさまざまな角度から見なければなりません。「こっちには良くてもあっちには悪い」ということがしばしば起こります。フィジカル、メンタル、ソーシャルの関係も同じです。
まして数値で計れないメンタルやソーシャルは主観的なものです。本人が幸せだとか楽しいと思えばそれでいいことになります。たとえば交友関係にしても、ごく親しい人間とだけつき合って満足している人もいるし、人間関係が狭いことを「友人がいない」とか「人望がない」と気にする人もいます。これもバカバカしい話で、「わたしはいまがいちばん気楽で伸び伸びできる」と満足していればそれでいいはずです。
■ホルモンバランスの変化としての「更年期」は誰にでも訪れる
つまり自分が健康かどうかは主観的であっていいし、自分が決めればいいことなのです。医者や周囲の言説に振り回されて不安になるのがいちばんバカバカしいことになります。逆に言えば、たとえ数値が正常でも、気分の落ち込みが長く続いたり、人と会うのが億劫になって外出の機会がめっきり少なくなっていることに気がついたら、メンタルやソーシャルの健康を疑ってみるべきでしょう。
まして50代というのは、男性でも女性でもいわゆる「更年期」を迎える時期になります。簡単に説明すれば、男性は男性ホルモン、女性は女性ホルモンが減ることで中性化し、老年期に入ります。「更年期障害」という言葉は聞いたことがあると思います。ホルモンバランスが変わることでさまざまな障害が出てくる症状のことですが、それじたいは個人差があって誰にでも更年期障害が起こるわけではありませんが、ホルモンバランスの変化、つまり更年期そのものは誰にでも訪れます。
加えて前回までに説明したように前頭葉の老化が始まります。これはすでに40代から始まるのでした。それがもたらすのは意欲の低下や感情コントロールの低下でした。無気力になって、怒りを制御できなくなったり不機嫌を抱え込むようになります。
■自殺者数が最も多いのは50代、うつ病も40代と50代が多い
そしてもう一つ、「幸せホルモン」とも呼ばれるセロトニンという神経伝達物質が減ってきます。セロトニンは脳内で分泌されることで幸福感や心の安定感を生み出しますから、メンタルの健康にとって重要なホルモンということになります。
つまり更年期というのは、ただ単に男らしさ、女らしさが失われて中性化するだけでなく、メンタルな面での大きな転機、はっきり言って危機を迎える時期でもあるのです。その結果、どうなるでしょうか。
令和3年の年齢階級別自殺者数をみると、もっとも多いのが50代で、わずかの差で40代が続きます。
さらには「年齢別患者数・躁うつ病」の年齢別患者数を見ていくと（こちらは令和2年10月のデータ）男性はやはり50代がいちばん多く、女性は40代になっています。いずれにして40代50代の男女にうつ病が多いのです。
ただしこのうつ病患者の多さには社会的・環境的要因も含まれているはずです。男性の場合でしたら職場で重い責任を負わされたり人間関係のプレッシャーなどがあり、女性の場合も子どもが自立したことで母親の役割が終わって寂しさが生まれたり親の介護が始まることなども考えられます。働いている女性には当然、男性と同じプレッシャーがかかってきます。
■日本ではまだ一般的にはなっていない「ホルモン補充療法」
ではどうすればいいのか。ものすごく単純な答えを出せば、ホルモンバランスの変化が、男性は男性ホルモン（テストステロン）の減少、女性は女性ホルモン（エストロゲン）の減少によって起こるならそれを補充すればいいことになります。
男性ホルモンは加齢だけでなく、ストレスによっても減少することがわかっています。50代の男性が仕事や職場で強いストレスを受けるとそれだけで男性ホルモンは減少し、それによってストレス耐性が弱まればさらに男性ホルモンが減っていくという悪循環を起こします。「何となくやる気が出ない」とか「疲れが取れない」といった自覚を「齢のせいだろう」とごまかし続けてしまうと、ほんとうのうつ病にもなりかねないのです。
ホルモン補充療法は欧米では抵抗なく受け入れられていますが、日本ではまだ、あまり一般的ではありません。これは私の感覚ですが、どうも日本人というのは病気でもないのにマイナス面を物理的な方法で補うという処置に抵抗を感じるような気がします。たとえば美容整形とかカツラつけるといったことでも、そういうのは「反則だ」という意識があるようです。「あるがままを受け入れよう」という発想です。
■一般的なうつ病の治療が効かない人が改善している
でも髪の毛の薄いことに悩んでいる人がカツラをつけてしまえば、悩みは消えるはずです。ところが身近な人にはすぐにバレてしまいます。すると恥ずかしいのです。「そこまでやるのか」「かえって不自然だ」といった陰口が聞こえてくるからです。
でもホルモン補充療法というのは、うつ病のような心の病には非常に効果的な方法だということがわかっています。実際、一般的なうつ病の治療では効果が見られない人にホルモン補充療法を行うと目に見えて良化する例が多いのです。
現在の日本では、主に泌尿器科や男性更年期外来でこの治療法を受けることができますが、対応できる医療機関はまだ限られていますから下調べが必要です。「いざとなったら」という気持ちで頭に留め置いてください。
■海馬を元気に保てば、加齢による性ホルモン低下を防げる
性ホルモンは従来の理論では精巣（男性ホルモン）や卵巣（女性ホルモン）で作られ、血液によって脳に運ばれると考えられてきました。
ところが最近の研究では、脳の中の海馬と呼ばれる場所でも独自に合成され、しかもその濃度は血液で運ばれてくる性ホルモンより10倍も高濃度ということがわかってきました。
つまり海馬を元気に保ってその分泌を促せば、加齢による性ホルモンの低下を防ぐことができるということになります。
ご存じのように海馬は記憶をつかさどる器官ですが、わりと簡単に活性化することができます。ポイントは「快体験」です。
たとえば百マス計算やパズルのような単純なゲームでも、「できた！」「速くなった！」という快体験を伴うと海馬は活性化されます。じつは感情とホルモンは強く結びついていて、快感が得られればエストロゲン（女性ホルモン）が出るし、「さあ、やるぞ！」と意欲が湧いてくるとテストステロン（男性ホルモン）が出ます。さらにいえば満足感はセロトニン、意欲はドーパミンの分泌も促します。
■いくつになっても恋をしている人が若々しいのには理由がある
つまり毎日の暮らしの中に楽しいことやドキドキすること、新鮮な感情が沸き起こるような体験を散りばめていくことが、性ホルモンの分泌を促すことに繋がっていくのです。その意味では50代でも60，70代でも恋愛は最高の快体験ということができます。
いくつになっても恋をしている女性や男性が若々しいというのは、決して見た目だけの問題ではありません。性ホルモンの分泌が活発になり、意欲的になり、しかも溌溂とした感情に満たされることで本物の若さを取り戻すことができるからなのです。
もちろん快体験は日常の中にいくらでも生み出すことができます。
美味しいものを食べる。大好きな人や尊敬する人とおしゃべりする。旅行に出る、自分が好きな映画を観たり本を読んだり、芝居を観たりする……要するに日々を楽しむということです。ここでも大切なのは好奇心と行動力ということになります。
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和田 秀樹（わだ・ひでき）
精神科医
1960年、大阪市生まれ。精神科医。東京大学医学部卒。ルネクリニック東京院院長、一橋大学経済学部・東京医科歯科大学非常勤講師。2022年3月発売の『80歳の壁』が2022年トーハン・日販年間総合ベストセラー1位に。メルマガ 和田秀樹の「テレビでもラジオでも言えないわたしの本音」
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（精神科医 和田 秀樹）
