三笘薫と久保建英の今季活躍の理由を福田正博が分析 「環境に慣れて高い技術力を生かせている」
■ブライトンの三笘薫と、レアル・ソシエダの久保建英。２人の毎試合のプレーぶりが大きな注目を集めている。今シーズン、それぞれが活躍できるようになった理由はどこにあるのか。福田正博氏が分析した。
毎試合のプレーが楽しみな、三笘薫（左）と久保建英（右）
三笘薫が日本代表としてコロンビア戦でゴールを決めると、所属クラブのブライトンに戻って最初のリーグ戦となったブレントンフォード戦でもゴール。続くボーンマス戦でもアシストを記録した。
ゴールを決めたシュートそのものも、相手GKの立ち位置を見極めて冷静な判断をしたから生まれたものだったが、それ以上に日本との往復で長距離移動をしたあとでもしっかりと結果を残したことを高く評価したい。
三笘はこれで今季のリーグ戦でのゴールは７得点となり、元日本代表の香川真司（現セレッソ大阪）、岡崎慎司（現シント=トロイデン）の持っていたプレミアリーグのシーズン日本人最多得点６ゴールを更新した。５月28日の最終節までに、ゴール数をどれだけ伸ばすのか大いに楽しみしている。
ブライトンでの三笘は、カタールＷ杯での中断前まで途中出場がほとんどだった。だが、ブライトンの監督が交代したことや、同ポジションのライバル選手の移籍などもあって、Ｗ杯後はスタメンで起用されて、そこで結果を出し続けて地位を不動のものにしている。
三笘のこの３、４カ月の活躍ぶりを海外では大きな驚きを持って受け止められているが、Jリーグ時代から彼のプレーを見てきたものにとっては、彼のプレーそのものはJリーグで発揮していたものと同じように感じている人も少なくないだろう。
なぜ三笘が世界でもっともフィジカル強度の高さが求められるプレミアリーグで、Jリーグ時代と同じようなプレーができるのか。その理由にはポジションが関係している部分がある。もちろん、フィジカルコンタクトに対しては、海外移籍１年目にプレーした昨季のベルギーリーグを経験して高まっている面はある。だが、それ以上にウイングという立ち位置だからこそ、三笘自身の持ち味を生かすための間合いを取れている点が大きいだろう。
三笘はボールが来る前の段階で、フィジカルコンタクトの勝負にならないような絶妙な距離感にポジションを取れている。だから、彼にボールが渡った時には、多くの相手DFが三笘の間合いで対応せざるを得なくなっているのだ。
また、三笘が縦へのスピードと高いボールテクニックという、２つの武器を揃えているのも、プレミアリーグで主導権を握れている理由だ。対峙するDFが三笘のスピードをケアして少し距離を取ると、三笘は足元でボールを受けて前を向き、相手の重心の逆側を突くドリブルで突破。逆に足元のプレーを警戒してDFが三笘との間合いを詰めると、スピード勝負で縦に抜け出す。この対極にある２つの武器を、相手との状況をしっかり見極めて使い分けているからこそ、三笘はプレミアリーグで活躍できているのだと思う。
三笘の活躍が示しているのは、「フィジカルコンタクトの部分がなければ」や「フィジカルコンタクトを避けられるポジションでは」といった注釈はつくにせよ、日本選手の技術力は世界に通じるということだ。
【久保建英はチームのスタイルにマッチした】この三笘と同じように、世界のサッカーシーンが注目する活躍を久保建英も見せている。３月の日本代表戦は体調面からプレー時間は限られてしまい残念だったが、今季から加入したレアル・ソシエダで攻撃の核として圧倒的な存在感を放っている。
リーガに移籍してからの過去３シーズンと違い、レアル・ソシエダは試合の主導権を握るチームというのが、今シーズンの久保にとっては大きい。主体的に攻撃を構築するなかで、久保の持つ高い技術力や判断力が生きているし、不慣れだった守備面でも過去３シーズンに在籍したカウンター主体のチームで強く求められたことで、その経験が役立っている。
昨シーズンまでは左サイドで起用されると本領発揮からは遠いパフォーマンスになる場合もあったが、今季は左サイドでも右サイドでも、そして中央でもプレーできることも証明している。それだけに日本代表で三笘と共存し、どんな攻撃を構築するのかを見たかったが、それは今後の楽しみとして取っておこうと思う。
三笘も久保も、いろいろな部分で世界トップレベルのサッカーに『慣れた』からこそ、持ち前の高い技術力を生かせているのだろう。
ただ、こうした『慣れ』の部分を『成長』と表現すると、すべての面で別次元にレベルアップしたように感じてしまいがちだ。しかし、ここは環境に適応できるように『変化』したと捉えるほうがいいだろう。もちろん、三笘にしろ、久保にしろ、これができたのはフィジカルコンタクトがメインではないポジションだからという点も見逃してはいけない。
そういう観点に立つと、個人的に興味があるのは、今年からカタールリーグのアル・ラーヤンでプレーしている谷口彰悟だ。昨年のカタールＷ杯では守備の一角で予想を上回るパフォーマンスを見せて日本代表の躍進を支えたが、彼にはＷ杯時点で海外リーグの所属経験はなかった。
海外組なら日常から外国選手とのフィジカルパワーの差や足の長さなどの違いに『慣れ』ていけるが、筑波大学を出た2014年からずっと川崎フロンターレでプレーしてきた谷口が、どうやって外国選手に『慣れた』のかは気になるところだ。
もちろん川崎でJリーグの外国選手と対峙したり、ACLを戦ったりしていた。だが、日本代表経験も少なかったなかで、谷口がなにをどう意識しながらJリーグでプレーするだけでは絶対的に不足する外国選手との対峙に『慣れた』のか。しかも、彼のポジションはフィジカルコンタクトが避けられないセンターバックなだけに、彼が取り組んだ一端には、これからのJリーグや日本サッカーが世界でさらに存在感を高めていくために必要なものがあるのではと感じるのだ。
【技術力のある日本選手の活躍は後進に好影響】いずれにしても、三笘にしろ、久保にしろ、日本サッカーのなかでも圧倒的な技術力を持っている選手が世界のトップリーグでも十分に通じていることは、彼らに続く育成年代にとっても好影響がある。まずはベースとなる技術力を高めるという指針になるからだ。
また単純に、三笘や久保が活躍するから、プレミアリーグやリーガ・エスパニョーラのサッカーを見るのがおもしろい。これからもそう思わせてくれる日本選手がさらに増えてくれることを期待している。
福田正博
ふくだ・まさひろ／1966年12月27日生まれ。神奈川県出身。中央大学卒業後、1989年に三菱（現浦和レッズ）に入団。Ｊリーグスタート時から浦和の中心選手として活躍した「ミスター・レッズ」。1995年に50試合で32ゴールを挙げ、日本人初のJリーグ得点王。Jリーグ通算228試合、93得点。日本代表では、45試合で９ゴールを記録。2002年に現役引退後、解説者として各種メディアで活動。2008〜10年は浦和のコーチも務めている。
