今季レアル・ソシエダで、シーズン開幕からレギュラーとしてすばらしい活躍を見せている久保建英。弱冠21歳　にして、すでにリーガ・エスパニョーラ100試合出場を達成している。地元紙で番記者を務めるイケル・カスターニョ・カベージョ氏に、久保の今季ここまでを振り返ってもらい、そのパフォーマンスを評価してもらった。

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【"タケクボ"はサポーターに大人気】

　久保建英は、来季のチャンピオンズリーグ（CL）出場を狙うレアル・ソシエダのなかで、今季最も違いを生み出し続けている選手の１人だ。

　ギプスコア（クラブのある県）のサポーターたちから親しみを込めて "タケクボ" と呼ばれる彼は、レアル・ソシエダで復活を遂げ、今やその存在は皆から認められるものになっている。


久保建英はレアル・ソシエダのサポーターに愛され、今季活躍を続けている photo by Nakashima Daisuke

　３月19日に行なわれたリーガのエルチェ戦を見てもわかるように、再び攻撃で違いを生み出した選手となっていた。得点を挙げる前に見せた裏へのすばらしい抜け出しから３度シュートを放ち、その後、ファーポストに見事な得点を決めてみせた。

　翌日の地元紙は一様に、CL出場圏内を維持した勝利の一翼を担った彼の活躍で一面が埋め尽くされた。今季すでに１シーズンの自己最多となる５得点（※得点した試合はすべて勝利）を挙げ、７アシストを記録している。さらに献身的な守備やボールをキープしようとする意欲的な姿勢も特筆に値する。

　昨夏、600万ユーロ（約８億7000万円）でラ・レアル（※レアル・ソシエダの愛称）が久保と結んだ契約は、過去にマジョルカ、ビジャレアル、ヘタフェといったチームに所属し、すべてがうまくいったとは言えないものの高いクオリティを発揮したことから、大きな期待が寄せられた。

　それ以降の８カ月は、カディスとのリーガ開幕戦でゴールを決めて幸先のいいスタートを切った久保にとって、ラ・レアルが最高の場所であると示すのに十分な期間であった。

　チームメイトがインタビューを受けるたびに久保を高く評価し、ピッチ上でも良好な関係が見受けられ、サポーターとの間にはそれ以上のことが起こっている。ここ数週間チームはうまくいっていないが、彼は批判を全く浴びることなく、ただ１人賞賛され続けてきた。

　１月のバスクダービー（ビルバオ戦）で得点を挙げてレアレ・アレーナの観衆を沸かせ、２週間前のイベントはチュリ・ウルディン（※バスク語で青と白の意味／レアル・ソシエダの愛称のひとつ）のサポーターが長蛇の列を作るほどの盛況ぶりで、３時間にも渡ってサインに応じていた。また先月、ホームでバジャドリードに敗れた時も相手にとって最も脅威となったのは彼だった。

【爆発的な突破力と大胆さ】

　シーズンの３分の２を終えた今、久保はチームですばらしいパフォーマンスを発揮している選手のトップ５に入っている。ここまで公式戦32試合に出場し、出場時間はリーガ、国王杯、ヨーロッパリーグ（EL）の３大会合計で2000分の大台を突破。一方、招集外は４試合（２試合は肩の故障、１試合は筋肉疲労、１試合は日本代表への早期合流）、招集メンバー入りしたなかで出番がなかったのは３試合だった。

　昨年末まで負傷欠場していたミケル・オヤルサバル、今季絶望に近いケガを負ったウマル・サディク不在に加え、モハメド＝アリ・チョーが何カ月も欠場し、カルロス・フェルナンデスがベストな状態に戻っていないことで、久保はシーズンを通じて主にアレクサンデル・セルロートと２トップを形成し、そのクオリティの高さで観客を魅了してきた。

　ダイヤモンド型の中盤はマジカルで、堅固な守備も兼ね備えた４−４−２が、久保にとって今季ここまでで一番輝きを放っているシステムと言えるだろう。イマノル・アルグアシル監督がオヤルサバルの負傷と新加入選手によりシステム変更を余儀なくされたなか、久保はセンターフォワード（CF）の傍でプレーするポジションに誰よりもフィットしている。さらにここのところ調子を崩すセルロートを尻目に、ほぼ安定したパフォーマンスを発揮しているのだ。

　また新たな環境やチームに即座に順応したことも、評価すべき点のひとつに挙げられるだろう。久保は加入直後から、イマノル指揮下ではトレーニングに真摯な姿勢で臨めば大きなものを得られるというのを完璧に理解し、スタメン入りを目標に全力を尽くしてきた。その努力が実り、多くの場合CFの選手とコンビを組む大役を任されてきた。

　時にはトップ下や右ウイングでプレーすることもあったが、どのポジションで起用されようとも戸惑いはなく、相手を振りきる爆発的な突破力やボールを持った時の大胆さは、チームにとって非常に重要なものとなった。

【課題は決定力】

　しかし、今よりさらに優れた選手になるためには改善の余地もある。それはフィニッシュワークの精度を高めることだ。得点するまでに多くのシュートを必要としているため、決定力不足の解消を目指し、ペナルティーエリア内での練習に励み続けなければいけない。

　さらに味方のパスを前線で受けられない場合、下がってボールを受け、相手のプレッシャーラインを無理に突破しようとする傾向がある。そして先月のバレンシア戦で示したように、ウイングではチャンスを生み出せるものの、ポジションをトップ下に移すと、ゴールに向かうルートを失い危険度が一気に下がってしまうこともあった。久保が最も精彩を欠いた試合は昨年９月のヘタフェ戦だったと記憶している。この時はボールを全くうまくコントロールできず、何度もロストしていた。

　また、久保は今季、ラ・レアルで最も縦に強く、鋭く、危険な選手との印象があるが、３月16日にホームで行なわれたELのローマとのビッグマッチでは、チーム内で名前のある経験豊富な選手たちよりも重要度が低いことが明らかになった。エルチェ戦後に受けたインタビューで、代表戦前にゴールを決めたのが大きな励みになると強調しつつも、ローマ戦で控えになったことにショックを受けた様子を見せていた。

　現在このような状況にあるものの、シーズン前半戦は負傷者続出でポジション争いのライバルが存在せず、先発メンバーとして定着した久保はおそらく、今季終了までその地位を維持すると思われる。その主な理由として、オヤルサバルが試合勘を取り戻すのに苦戦していることが挙げられる。しかし今、ほぼ全員が戦列復帰しているため、久保には４−３−３の偽９番でプレーするという選択肢も考えられる。

　久保はレアル・ソシエダ加入から８カ月でチームメイトとサポーター両方のハートを掴んでおり、これまでに所属したどのチームよりもはるかに心地よさを感じているのは間違いない。

　エルチェ戦後にそのことを明言し、また来季、レアレ・アレーナでCLのアンセムを聴きたいとも話していた。リーガの"決勝戦"（残り試合）があと12回残るなか、ケガさえなければチュリ・ウルディンサポーターが夢見る目標達成に向けた、キープレーヤーの１人となるはずだ。

イケル・カスターニョ・カベージョ
レアル・ソシエダの地元紙「エル・ディアリオ・バスコ」で番記者を務め、ホーム、アウェー問わず、全試合を取材し続けている。