●宇野昌磨はSP好発進がカギ

　３月23日にショートプログラム（SP）、25日にフリーが行なわれるフィギュアスケート世界選手権の男子シングル。

　前回大会のメダリストのなかで、２位の鍵山優真（オリエンタルバイオ／中京大）と３位のヴィンセント・ジョウ（アメリカ）は出場しない。優勝候補筆頭は、前回１位で連覇を狙う宇野昌磨（トヨタ自動車）だ。


宇野昌磨

　過去２回の五輪は銀（平昌大会）と銅（北京大会）で、２位２回だった世界選手権で宇野は昨季、"シルバーコレクター"から脱却して頂点を手にした。

　イリア・マリニン（アメリカ）が頭角をあらわし始めたとはいえ、宇野の今季は世界の男子を牽引する意識も持った戦いで、背負うものは大きかった。

　シーズン序盤はその重圧で空回りした感もあった。だが、グランプリ（GP）ファイナルのフリーでは自己最高の204.47点を出し、合計を304.46点にして圧勝した。

　SPは、練習で決められている４回転トーループ+３回転トーループがなかなか成功しないが、少しずつ手応えを感じてきて精神的にも落ち着きを見せている。この連続ジャンプを決めるのは時間の問題だろう。

　現時点での自己最高はSPで109.63点の高得点をたたき出した昨季の世界選手権の312.48点。今大会は国内開催（さいたま市）で準備もしっかりとできているだけに、SPで好発進できれば、自己最高を塗り替える可能性は高い。

●イリア・マリニンは高難度構成で挑む

　宇野に続く表彰台争いになると、310.05点のベストを持つ鍵山がいないなかでは、300点台にどれだけ肉薄してくるかがひとつのポイントになるだろう。

　その１番手となると、やはりマリニンということになる。フリーで４回転アクセルを含めた５本の４回転ジャンプに挑んでいる今季は、SPで出遅れてもフリーで挽回して結果を出している。


イニア・マリニン

　初挑戦だった昨季の世界選手権ではSPで100.16点を出している。また、今年１月の全米選手権はフリーで崩れてしまったが、SPは４回転ルッツ+３回転トーループと４回転トーループを入れた構成で完璧な滑りをして110.36点を記録した。

　まだ荒さもあってSPとフリーの両方をなかなかそろえられず、自己最高は280.37点にとどまっているが、強力な武器を持っているだけに歯車が合えば290点台は十分に可能だ。もし300点台に届けば、来季以降の飛躍の原動力にもなってくる。

　ただ、マリニンが自己ベスト前後の得点にとどまると、２位、３位争いは大混戦になりそうだ。

●２位、３位の表彰台争いは大混戦の様相

　自己最高で280点前後の選手は、北京五輪は282.38点で５位のチャ・ジュンファン（韓国）と、281.24点で６位のジェイソン・ブラウン（アメリカ）、278.07点で７位のダニエル・グラスル（イタリア）。

　だがチャとグラスルは、今季264点台が最高といまひとつ調子に乗りきれていない。

　GPシリーズに出場していなかったブラウンは、全米選手権では277.31点を出してマリニンに次ぐ２位になっているだけに侮れないが、フリーでは４回転がないため爆発力はない。SPで100点台に乗せフリーもノーミスで滑らなくてはいけないという条件だ。

　そんななかで浮上の可能性を秘めるのが、GPファイナルで自己最高の274.35点を出し、宇野に次ぐ２位になった山本草太（中京大）だ。

　そのあとの全日本選手権は245.41点で５位に沈んだ不安定さもあるが、今年１月のワールドユニバーシティゲームズでは非公認ながらSPで初の100点台となる101.32点をマークし合計274.86点で優勝。

　山本はハマれば280点台に迫れる力はつけてきた。SPをノーミスで滑って90点台後半の得点を出すことが、上位浮上へのカギになってくる。

　また、自己最高はGPシリーズフランス大会優勝時の268・98点だが、アダム・シャオ・イム・ファ（フランス）も面白い存在だ。

　SP、フリーともにブノワ・リショー氏の振り付けで面白い世界観を表現している選手。GPシリーズ・フランス大会のフリーでは４回転３本を入れた構成で180.98点を出して、SP３位から山本と友野一希を逆転して優勝した。

　優勝した１月のヨーロッパ選手権ではSPで96.53点を出しているだけに、うまくそろえられれば上位争いに食い込んできそうだ。

　また、友野は今季、得点が伸び悩んでいるが、SPで前回の世界選手権のように100点台に乗せられれば、勢いに乗って269.37点の自己最高の更新もあり得る。

　３月23日からの熱戦を楽しみに待とう。