久保建英（21歳）の進撃が止まらない。

　２月18日、レアル・ソシエダ（以下ラ・レアル）の久保はセルタ戦に４−３−３の右サイドアタッカーとして先発。今やシステムやポジションなど関係なく力を発揮している。前半４分、いきなりミケル・オヤルサバルの先制点をアシストした。

　自陣で味方のブライス・メンデスが突き出したボールを受け、カウンターに入る。すぐに立ちはだかってきた相手の逆を取ったが、地面に転がすほどの方向転換だった。力強く前へボールを運ぶと、左を駆け上がったオヤルサバルに絶好のタイミングと軌道のスルーパス。オヤルサバルの左足スライディングシュートがニアに突き刺さった。


セルタ戦で先制ゴールをアシストした久保建英（レアル・ソシエダ）

　久保と各選手との信頼関係はシーズンを追うごとに深まっている。開幕当初は「ダビド・シルバに生かされている」という印象があったが、チームプレーを重ねるなかで、むしろ久保が周りを生かすようになりつつある。それによって、久保に自然とボールが集まるし、彼がボールを持つと、周りは信じて走るようになった。

　これ以上ない好循環だ。

　69分、久保がマルティン・スビメンディと相手選手を挟んでボールを奪ってのショートカウンターの連係も秀逸だった。持ち上がってＢ・メンデスに当てると、ミケル・メリーノ、オヤルサバルと渡ったボールを、久保は再び受け、左足でダイレクトシュート。ネットは揺らせなかったが、相手を圧倒していた。

　この試合、ラ・レアルは後半アディショナルタイムに失点し、結局１−１で引き分けたが、ゲームMVPに選ばれたのは久保だった。これで３試合連続受賞。日本人アタッカーは注目の的だ。

　その波は、今やスペイン中に広がりつつある。

「シャビ（・エルナンデス）監督は久保に"恋する"。（ジョアン・）ラポルタ会長に獲得を懇願！」

　スペイン紙『デスマルケ』が報じたように、古巣FCバルセロナが興味を持っているのは事実だろう。一方で、レアル・マドリードが「買い戻すのではないか」という報道もある。

【現地紙もその好調ぶりを特集】

　バルサ、レアル・マドリードの関係者は「逃がした魚は大きい」と地団駄を踏んでいるだろう。当時の関係者は、批判の的にすらなっている。久保を今も手中に収めている可能性はどちらもあったからだ。バルサはたった１億円をケチったことで、FC東京から移籍する際にレアル・マドリードに奪われた。レアル・マドリードも今シーズン開幕前にわずか650万ユーロ（約９億円）の移籍金で手放してしまった。

　今の久保は2027年６月末までの契約で、移籍違約金は6000万ユーロ（約84億円）。市場価値もそれに近づいている。

「たら・れば」ではあるが、シャビ・バルサだったら久保はすぐ戦術的に適応できただろう。世界的な選手になるためには、その移籍が仕上げになるかもしれない。しかし、レアル・マドリードは買い戻しの優先権を持っているだけに、ふたつのクラブのライバル関係を考えれば、「6000万ユーロを払ってでも」となる可能性も......。

　ひとつ言えるのは、久保がふたつのビッグクラブの取り合いになるほどの存在になったということだ。

「スペインに来て以来、最高の久保」

　スペイン大手スポーツ紙『アス』は、その見出しで久保の特集を組んでいる。久保本人やイマノル・アルグアシル監督の証言をまじえ、好調ぶりに迫った。

「高い水準の選手で、チーム貢献度も高い。もっとも、それは入団した時から彼が持っていた力で、今さら発見したものではない。すばらしい選手たちに囲まれる中でプレーしているのは事実だけどね」（アルグアシル監督）

　久保にとっても、ラ・レアルにとっても、またとない出会いだった。久保はラ・レアルのようにボールプレーの質が高く、コンビネーションで崩せるチームでのプレーを望んでいたし、ラ・レアルは久保のように技術が高く、献身性が高く、シンクロできる選手を求めていた。相思相愛がリーガ・エスパニョーラ３位という好成績につながっているのだ。

『アス』の特集のなかで目立つのは、久保の闘争心、競争心、向上心の"猛々しさ"に対する記述だろう。たとえばエスパニョール戦、自身のシュート性のクロスが相手選手のクリアミスでオウンゴールになったシーンで、久保自らが主審に「自分のゴールではないのか？」と迫った逸話を取り上げている。

「それだけの価値がありそうだったら、主審とも話をする。自分はいつも"もっと"と求め、要求する。何にも満足しない」

　久保のコメントだが、その貪欲さはスペイン人も舌を巻くほどだろう。日本では「スペイン人のようだ」と久保を形容するが、多くのスペイン人関係者が「スペイン人以上に意欲が強い」と漏らす。ゴール、アシストという数字に対しては、強迫観念すら感じさせるほどだ。

　セルタ戦の久保の寸評も、ありあまる猛々しさをたしなめるようなところもあった。

「久保はまたもいい試合をした。ラインの間にパスを入れ続け、オヤルサバルの先制点をアシスト。もう１本、裏に通したパスもすばらしかった。ただ、行きすぎた熱意か、２―０にできる決定機を得たが（シュートを外し）、４人のチームメイトは（もっといい状態で）シュートポジションにいただけに......」（『アス』）

　しかし、その猛々しさがあるからこそ、久保は久保なのだろう。失敗を成功にできるか。そこはアタッカーの宿命だ。

　次節は敵地でのバレンシア戦。残留争いで必死の相手に、ゴールネットを揺らせるか。