ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

　今週は"北の大地"が最も盛り上がる一週間ですね。夏競馬唯一のＧII戦、札幌記念（札幌・芝2000ｍ）が８月21日に行なわれます。

　今年もＧＩ馬５頭が参戦するなど、豪華なメンバーが顔をそろえました。ソダシがラヴズオンリーユーを下した名勝負から１年。今回はどんなレースが繰り広げられるのか、とても楽しみにしています。

　このレースで、僕がとりわけ注目しているのは、初顔合わせとなるパンサラッサ（牡５歳）とジャックドール（牡４歳）の逃げ争いです。

　現役屈指の逃げ馬同士の激突。レースの予想をするうえでも大きなポイントになりますが、ジョッキーの心理面や駆け引きなども含めて、その攻防には興味がそそられます。

　さらに、パンサラッサを管理する矢作芳人厩舎からは、同型の僚馬ユニコーンライオン（牡６歳）もエントリー。この馬の存在もまた、いろんな可能性を膨らませ、面白味が一段と増しています。

　まずは、これら３頭がどういった立ち位置をとるのか、分析してみたいと思います。

　ダッシュ力と二の脚の速さは、やはりパンサラッサが一番でしょう。この馬が意図的に下げることをしなければ、自然とハナに立てるのではないでしょうか。

　札幌記念より１ハロン距離が長かった前走のＧＩ宝塚記念（６月26日／阪神・芝2200ｍ）でも、前半３ハロンを33秒台という積極的なラップを刻みました。この馬としては、あの形で逃げ込むのが最良の乗り方であり、今回もそのスタイルは変えないと思います。

　中距離のレースで前半３ハロンを33秒台で入っていく馬など滅多にいません。「付いていったら、共倒れになる」と相手に思わすことができる点からも、逃げ争いでは一歩リードしています。

　続いてジャックドールですが、この馬は先手を奪ってマイペースに持ち込んだ前走のＧＩ大阪杯（４月３日／阪神・芝2000ｍ）で５着と敗戦。この結果を受けて、陣営の考え方に変化があるかどうか。まだキャリアも浅く、今後に向けて戦法の幅を広げたい、という意識が芽生えているかもしれません。

　実際、陣営からは「控えても競馬ができる」といったコメントが出ていて、必ずしもハナにはこだわっていない様子。そもそも番手からの競馬での勝ち鞍もありますしね。

　このレースが本番ではなく、あくまでも先を見据えての始動戦ということからも、控える競馬をしてくる可能性は高そうです。僕は今回、この馬は２番手につけて、自分のリズムを重視した乗り方をすると見ています。

　ハナに立つという点では、ユニコーンライオンが３頭のなかで最も可能性が低いと思います。というのも、同じ厩舎のパンサラッサがいて、わざわざ共倒れになるような作戦をとるとは考えづらいからです。

　厩舎としては、この馬がジャックドールにスムーズな競馬をさせないよう、適度な圧力をかけてくれる形が理想でしょう。そうして、パンサラッサとワンツーを決めることができれば、最高なのではないでしょうか。

　以上のことから、注目の逃げ争いは、戦法に迷いがないパンサラッサが先手を奪って、２、３番手にジャックドール、ユニコーンライオンが続く隊列と想定されます。

　いずれにしても、パンサラッサが逃げるとなれば、スローになることはなく、前半から息の入りづらい平均ペース以上の流れになるでしょう。

　そうした隊列からすると、その３頭を見ながら４番手付近でレースを運べるソダシ（牝４歳）が最も競馬をしやすいかもしれません。

　ハイペースで引っ張ってくれる馬がいれば、折り合い面の不安もなくなります。道中リズムよく運んで、直線入り口で前の３頭を射程圏内に入れて進出してくる姿が容易に想像できます。

　しかも、札幌コースは２戦２勝と得意の舞台。昨年と比べて斤量が増加するとしても、今年もこの馬が中心となるのではないか、というのが僕の見立てです。

　ソダシに続くのは、同馬の動き出しのタイミング次第。それによって、前が残るのか、後ろから差してくる馬がくるのかが分かれそう。

　ただ、ソダシにしてもパンサラッサを捕まえるのに、小回りコースでは悠長に構えてはいられません。意識は早め、早めに動くはず。そうなると、穴候補となるのは差し馬ではないかと思います。

　そこで白羽の矢を立てたいのが、ユーバーレーベン（牝４歳）です。


札幌記念での大駆けが期待されるユーバーレーベン

　2021年のＧＩオークス（東京・芝2400ｍ）で勝利を飾ったあと、脚部不安を発症。以降、なかなか順調に使うことができなかったのですが、今春はドバイにも遠征し、状態はだいぶ戻ってきました。

　そこからひと息入れた今回は、十分にリフレッシュ。その臨戦過程からも、そろそろ復活があってもよさそうです。

　もはや古い話かもしれませんが、２歳時のＧIII札幌２歳Ｓ（札幌・芝1800ｍ）では、ソダシと同タイムの２着と好走しています。あの時は出遅れて最後方からの競馬を強いられましたが、３コーナーから一気に動いて、直線入り口ではソダシに並びかける競馬を見せました。"負けて強し"の内容でした。

　当時の走りから、洋芝の適性もかなり高そう。小回りコースで前崩れの展開になれば、回転の速いピッチ走法で器用に立ち回れるこの馬の決め手が、存分に発揮されるのではないでしょうか。

　ということで、快速馬たちが作る展開に乗じて台頭しそうなこの馬を、今回の「ヒモ穴馬」に指名したいと思います。