特急形電車の185系とよく比較されました。

車内レイアウトはキハ66・67形に次ぐ

　国鉄時代から走る117系電車の廃車が続いています。2022年5月31日（月）にトップナンバー（クハ117-1、モハ117-1、モハ116-1、クハ116-1）を含む、JR西日本吹田総合車両所京都支所に所属するT1編成（8両）が吹田総合車両所へ、翌6月1日（火）には岡山電車区の117系E-07編成（4両）が下関総合車両所へと、それぞれ回送されました。

　117系は、京阪神地区の「新快速」で使用されていた153系電車の老朽化に伴い1979（昭和54）年に登場した2扉転換クロスシート車です。国鉄における2扉転換クロスシート車はキハ66・キハ67形気動車に次ぐもので、近郊形電車では初めての採用。車体はクリーム色に茶色の帯で、「新快速」の先祖ともいえる急行電車に使われた色をベースとしていました。


「抹茶色」となったJR西日本117系（画像：写真AC）。

　117系は1980（昭和55）年1月22日に「シティーライナー」の愛称でデビュー。1982（昭和57）年には名古屋地区の快速「東海ライナー」用としても投入され、同年3月10日から営業運転を開始しています。

　それまでの117系は0番台と呼ばれる車両でしたが、1986（昭和61）年に「新快速」増発のために増備した6両編成3本（18両）は100番台に。名古屋地区では快速増発で編成を6両から4両に短縮することで不足する先頭車（クハ117形とクハ116形）を各9両増備しましたが、クハ117形は100番台、クハ116形は200番台となりました。

　0番台では車体側面の窓が上段下降・下段上昇の二段窓でしたが、100番台と200番台は一段下降式の窓となったのが特徴です。

京阪神地区から他エリアへ

　こうして京阪神地区と名古屋地区で使われた117系でしたが、JR発足後の1989（平成元）年にJR西日本は「新快速」用に221系の投入を開始。1990（平成2）年3月のダイヤ改正で117系の一部が福知山線で使用されるようになりました。福知山線での使用に際しては車体の塗装を変更。のちに混雑緩和のためにドア付近の座席をロングシートに改造した300番台となっています。

　1991（平成3）年には奈良線でも使用されるようになったほか、1992（平成4）年には山陽本線の岡山・広島地区に転属しています。岡山・広島地区に転属した車両は6両編成から4両編成となり、余剰となった中間車は115系へと改造されています。

　1999（平成11）年5月のダイヤ改正で117系は「新快速」の定期運行を終了。福知山線では2000（平成12）年3月以降は117系の運用が減少し、奈良線でも2001（平成13）年3月で運用を終了したことで、117系は紀勢本線、和歌山線、山陽本線の下関地区へと転属しています。


115系と並ぶ「濃黄色」の117系（右）（画像：写真AC）。

　そして近年の117系は、山陽本線の下関地区で2016（平成28）年1月に、紀勢本線と和歌山線では2019年3月に運行を終了。2022年6月現在、草津線と湖西線、赤穂線（播州赤穂〜岡山）、山陽本線（岡山〜糸崎）で使用されています。すでにクリーム色と茶色帯の原色の車両は存在せず、草津線と湖西線で使用される117系は「抹茶色」、赤穂線と山陽本線で使用される117系は「濃黄色」です。

　いっぽうJR東海の117系は、313系電車などの新型車両の投入により、一足早く2014（平成26）年1月で全車が廃車となっています。

　117系の製造両数は216両。2022年4月1日現在での配置両数は64両ですが、前述のようにT1編成とE-07編成が廃車となると配置両数は56両となり、残存率は25.9%とほぼ4分の1の数となります。

　すでに117系は経年30年以上の車両であり、観光列車に改造された「WEST EXPRESS 銀河」を除き、今後の動きが気になるところです。

　ちなみに冒頭で紹介したE-07編成は、クハ117-101＋モハ117-101＋モハ116-101＋クハ116-101で組成した100番台のトップナンバー車です。