「日本の新鋭軽巡恐るべし」「特異な巡洋艦」世界を震撼させた「夕張」1隻で終わったワケ

2022年1月10日 6時12分

旧海軍の艦艇のなかで軽巡洋艦「夕張」ほど、後の軍艦設計に影響を与えた艦はありません。しかも「夕張」は、軍艦のバイブル「ジェーン軍艦年鑑」で8年間も「特別説明」されるほど偉大な軍艦でした。それは何故なのでしょう。

のちの旧海軍艦船の作り方を一変させた革命艦

　1923（大正12）年に就役した軽巡洋艦「夕張」は、常備排水量3100トンの小型軽巡洋艦ですが、性能的には一回り以上大きな5500トンクラスの球磨型や長良型といった軽巡洋艦に比肩するほどの、画期的な艦でした。なぜ、そのような革新的な「夕張」が生まれたのか、そして後世の軍艦設計にあたえた影響について見ていきます。

旧日本海軍の軽巡洋艦「夕張」（画像：アメリカ海軍）。

　そもそも「夕張」の基本計画番号は「F42」です。この番号は駆逐艦である睦月型「F41」と、特型「F43」のあいだにあたることを指しています。実際、「夕張」の船体、艤装、機関は駆逐艦式でした。なぜ駆逐艦式にしたかというと、巡洋艦構造は船殻重量比が大きいため、軽量化を図るべく採用されたものだったのです。

　そして、この「夕張」で採用された、小型艦への連装砲塔の搭載や、主砲の背負式配置は「特型駆逐艦」こと吹雪型駆逐艦で踏襲されています。

　一方で、初めて採用された塔型艦橋や誘導煙突、重油専燃機関、NVNC鋼（ニッケルクロム鋼の一種）、装甲材を船体強度部材としても使用する軽量化構造は、古鷹型重巡洋艦に踏襲されました。

　日本重巡の船体構造は、後の大和型戦艦でもかなり踏襲されています。排水量に対して重武装で、航洋性にも優れるのが日本の水上戦闘艦群ですが、「夕張」はそれら全ての始祖と言える存在なのです。

では、なぜこのような画期的な軽巡が建造されたのでしょうか。

金欠事情が画期的な艦を生み出した源

「夕張」が計画されたのは、1917（大正6）年度。当時、旧日本海軍は戦艦8隻、巡洋戦艦4隻の整備を目指した、いわゆる「八四艦隊計画」を推進していた時期で、その予算で建造が計画されたのです。同期の軍艦は加賀型戦艦や天城型巡洋戦艦、球磨型や長良型の両軽巡洋艦でした。

旧日本海軍の軽巡洋艦「夕張」（画像：アメリカ海軍）。

　この時点で、日本の国家予算に占める軍事費の割合は、40.4％にも達していました。しかし、日本はアメリカへの対抗上、さらに強大な戦艦８隻、巡洋戦艦８隻を中心とする八八艦隊を目指していたため、さらなる軍事費の増額は避けられない情勢でした。

　こうした情勢下、藤本喜久雄造船大佐が画期的な巡洋艦を着想し、それに賛同した平賀譲造船少将が関係方面を説得して、建造にこぎつけたのが「夕張」でした。平賀造船少将は5500トン型のいわゆる球磨型や長良型13隻を、3100トン型すなわち夕張型13隻にすれば、戦艦1隻分の建造費用を捻出できると説き、5500トン型の1隻を「夕張」に変更させたのです。

　当時の「大正六年度計画」を参考にすると、軽巡が691万円、小型軽巡が455万円ですから、13隻で3068万円の差となります。同年度予算の加賀型戦艦「加賀」が2692万円ですから、実現すれば戦艦1隻分は安くなる計算でした。

ド級戦艦以上に世界から注目された超スゲェヤツ

「夕張」は、常備排水量3100トンの船体に、50口径14cm砲6門、61cm魚雷発射管4門を搭載し、19＋38mmの舷側装甲を備え、最大速力は35.5ノット（約65.7km/h）を発揮する計画でした。

　参考までに、同時期の建造となった長良型軽巡洋艦は、常備排水量5502トン、50口径14cm砲7門（内片舷に指向できるのは6門）、61cm魚雷発射管8門（片舷4門）、舷側装甲63.5mmで、36ノット（66.6km/h）でした。

「夕張」は今までにない軍艦だけに、設計通りに施工できない部分もあり、実際は常備排水量3509トン、最大速力は34.7ノット（時速64.2km/h）とやや目標に届きませんでした。それでも長良型の64％しかない排水量の船体に、ほぼ同等の武装を搭載した設計は画期的だったと言えます。さらに長良型よりも、船体の動揺や振動で優れていました。

旧日本海軍の軽巡洋艦「多摩」（画像：アメリカ海軍）。

　こうして生まれた「夕張」の画期的な設計は、世界中を驚かせました。世界の軍艦を解説するジェーン軍艦年鑑の1926～1933年版で「夕張」は、「特別説明」として「わずか3100トンで、球磨型と大差ない速力と攻撃力を備えた、特異な巡洋艦」と解説されました。「夕張」の誕生17年前に生まれた、イギリス戦艦「ドレッドノート」も世界中の軍関係者を驚愕させた画期的な軍艦でしたが、こちらは「特別説明」などされていません。それだけでも「夕張」が、世界をいかに震撼させたのかがわかります。

　イギリスの「ザ・エンジニーア」誌や、アメリカの「バルチモア・サン」誌は「日本の新鋭軽巡恐るべし」という内容で取り上げており、イギリス議会では同国海軍省が「我が国の巡洋艦は、夕張や古鷹型と比べて、劣るものではない」とあえて釈明したほどでした。

完成され過ぎていたがゆえに1人っ子へ

　イギリスのエメラルド級軽巡洋艦は、常備排水量7550トン、45口径15.2cm砲7門、53.3cm魚雷発射管12門、舷側装甲38～76mm、最大速力33ノット（61.1km/h）でした。日本の「夕張」と比べると、同級の方が船体は大きく、搭載武装も強力であるものの、片舷に向けられる砲と魚雷は6門ずつであり、「夕張」の方が高速で大きな魚雷を装備していたため、実質的な戦力は大差ありませんでした。

　アメリカのオマハ級軽巡は、常備排水量7050トン、53口径15.2cm砲12門（片舷8門）、53.3cm魚雷発射管10門（片舷5門）、舷側装甲76mm、最大速力は35ノット（64.2km/h）なので、「夕張」を同級と比べるとやや劣りますが、性能的には対抗可能な範囲だと言えるでしょう。

アメリカ海軍の軽巡洋艦「オマハ」（画像：アメリカ海軍）。