半歩遅れの自動車ショー報告７（最終回） 富士重工業
演壇の背後に吊り下げられたのは、1972年に誕生したスバル独自のパワートレイン「シンメトリカルAWD」。その核となるのが、約半世紀も採用し続けている水平対向エンジン（ボクサーエンジン）だ。一般的なエンジンでは直列やV型に置かれるピストンを、左右水平にセットすることでフラットな構造を実現。エンジン高が抑えられて低重心に、対抗して運動するピストンが互いの振動を打ち消して低振動になる。その軽量・小型エンジンと縦置きトランスミッション、車軸を車両重心付近に集中させ、左右対称（シンメトリカル）に配置することで、優れた前後左右の重心バランスを実現し、走行安定性を発揮する。
「B5-TPH」に搭載された大容量マンガン系リチウムイオン（ＮＬＥ）電池は、02年にNECと設立した共同出資会社「NECラミリオンエナジー」で開発したもの。05年８月には、同じＮＬＥを搭載した小型試作車「R１e」を公開し、５分間充電で120キロメートルの航続距離、優れた冷却性能、長寿命や低コストなど、トヨタが採用するニッケル水素蓄電池をしのぐ利点を強調した。ガソリンエンジンと電動モーターを組み合わせたハイブリッドシステムについて、竹中社長は、モーター、とりわけバッテリーの進化に注目する立場から「自動車屋の視点で新しい電池の開発に取り組みたい」と力説した。
同社は、カネボウとも02年、航続距離の長さと瞬発力が特長のリチウムを用いた「キャパシタ」（蓄電装置）の共同研究を開始。カネボウ再建の一環で、05年に入ってからその設備、技術、技術者を譲り受けた。05年９月２日には、東京電力との「R１e」ベース業務用車の共同開発を発表し、１日で80キロメートルを走れる試作車を１年後までに製作するとしている。社長から「スバルは電気メーカーになろうとしているわけではない」との冗談が飛び出すほど、次世代バッテリーへ熱い視線を送り続けている。
富士重工は10月５日、経営不振の米ゼネラル・モーターズとの提携を解消し、新たに筆頭株主となるトヨタ自動車の傘下に入ると電撃的に発表した。会見した両社は互いの独立性を強調、竹中社長は「スバルを通じて国際的なニーズに商品を提供してきたが、トヨタグループの中でそういった特徴をさらに磨き、強化していきたい」と語った。相手のトヨタは提携発表と同じ日、松下グループとの共同出資でニッケル水素蓄電池を製造する「パナソニックEVエナジー」への増資を発表、出資比率を40％から60％にし、ハイブリッド車開発を加速させる動きを見せた。トヨタ・富士重両社は、提携内容について「協議中」としているが、ハイブリッド車への切り替えを先導するトヨタが相手だけに、富士重が持つ電池やエンジンなどの独創的な技術の活用が焦点になるとみられる。
今回のスバルのテーマは『Think. Feel. Drive. ─ クロスオーバー発想で、新しい価値の創造を。』。流行に惑わされず、哲学や技術に基づいたクルマづくりの姿勢を表現したという。コンセプトカー１車種と、市販乗用車６車種を出品。北米で夏から販売開始された上級SUV（スポーツ多目的車）「B9 TRIBECA（トライベッカ）」（全長4.822メートル、全幅1.878メートル、全高1.686メートル、定員７人）も参考出品として並べられた。
この連載では、モータショー見物は小学校以来という、間もなく入社１年を迎える新人記者が、出展する国内主要メーカーごとに、社長一押しのコンセプトカーを紹介しました。（全７回）【了】
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