「今、28歳なので、早めにステップアップしないと残されたサッカー人生が短い。そういう意味でも、今のチームで結果を残し続けるしかないと思います。HJKでCLやELの予備予選を戦ったのはいい経験だったけど、ドイツとかもっと高いレベルのリーグに行きたいという思いは強い。そこを目指してやっていくつもりです」

　その先には長年の夢である日本代表入りも見据えている。ヴァイッド・ハリルホジッチ監督率いる日本代表には、同い年の槙野智章、柏木陽介（ともに浦和レッズ）、森重真人（FC東京）、U−20日本代表で同世代だった香川真司（ドルトムント）、吉田麻也（サウサンプトン）ら旧知の面々が多数を占めている。彼らの活躍を大きな刺激にして、田中亜土夢も30歳を目前に初めて代表入りした丹羽大輝（ガンバ大阪）のように、成り上がっていく可能性は十分ある。

「今の日本サッカーの中心は僕らの世代。だからこそ今が頑張り時だと思う。日本代表にもいつかは必ず入りたいし、そのためにもアピールをし続けたい」

　12月23日に行われた『ドリームマッチ群馬2015・Remember松田直樹』では、PKとFKで2ゴールを叩き出し、MVPを獲得し、高校時代を過ごした群馬の人々に成長を示した田中亜土夢。着実に逞しさを増す遅咲きのアタッカーに近い将来、ハリルホジッチ監督が目を向ける日が訪れる予感がする。

文・写真＝元川悦子