【米国はこう見ている】田中将大、名投手の“警告”を一蹴 仕上がりに手応え示す
ペドロ・マルティネス氏は田中の右肘を不安視、本人の思いは……
ヤンキースの田中将大投手が 現役時代にレッドソックスなどで活躍し、アメリカ野球殿堂入りを果たしている名投手のペドロ・マルティネス氏から、右肘の負傷再発について警告されたことに関して「全く心配していない」と一蹴している。ニュージャージー州最大のニュースサイト「NJ.COM」が「ヤンキースのマサヒロ・タナカがペドロ・マルティネスの“肘（の靭帯）が切れるだろう”という賭けに反応する」と特集している。
今年1月に資格取得1年目にして殿堂入りを果たしたマルティネス氏は、メジャー2年目を迎えるヤンキースのエースに重大な懸念を示している。
「彼がシーズンを通じて健康でいられるとは思わない。そして、彼が今、ヘルシーだとも思わない。現時点で彼は完全に故障のない状態ではないと私は言い切れる自信がある」
地元ラジオ局「シリウス/XM マッドドッグラジオ」で同氏はそうコメント。メジャー通算219勝、3度のサイ・ヤング賞を誇る名投手の発言は波紋を呼んだ。
だがこれに対し、田中は2日（日本時間3日）、米メディアに通訳を介してこう語ったという。
大きな注目を浴びる田中の右肘の状態
「たくさんの意見があって、色々な見方をする人もいることはわかっています。でも、それら全てについて僕は全く気になりません」
右肘靭帯の部分断裂により、昨季終盤に約2か月半のリハビリを経た田中は6日（日本時間7日）のブルージェイズ戦で自身メジャー初となる開幕投手を務めることが決定。オープン戦の成績は1勝2敗、防御率3.07。14回2/3を投げ、13奪三振1四球という成績だった。
その右腕の現状について、マルティネス氏は「彼はためらっている。速球を投げることをためらい、彼は全ての変化球に頼ることになっている。さらに球速もまだ上がっていない」と指摘。事実、3月25日のメッツ戦に登板した際、速球の球速が昨年よりも遅くなっていることに米メディアも注目していた。
だが、実際はフォーシームではなく、シュート気味に変化するツーシームを多投してたことがファストボールの球速低下の要因と見られ、さらに本人はマウンド上でよりリラックスし、投球動作を確認することに注力したことも原因の一つかもしれないと分析したという。田中は「自分がそう（速いボールを投げたいと）思えば、できた」とも語っている。
例年のような大補強を展開しなかったヤンキースの話題は、禁止薬物使用問題による出場停止から復帰したアレックス・ロドリゲス内野手と、エース田中の健康面に集中している。摩天楼のベースボールファンが一挙一動を注視する田中は、マウンド上で周囲の“雑音”を封じ込めるつもりだ。
