「アジアだけでなく世界トップの１つ」熟練70歳中国監督が日本の成長実感「98年W杯以降大きく。特にジーコ監督の時代から」
中国は、タイとシンガポールを抑え、韓国に次ぐ２位で２次予選を突破した。日本戦の前日会見に出席したブランコ・イバンコビッチ監督は「まず、アジア３次予選に進めて大変嬉しく思っている。日本は強い相手なのでしっかり準備をしなければいけない。実は日本には1998年から注目している。明日はしっかりと良い結果を残したい」と意気込みを示した。
ただ、決してリスペクトを忘れず。「日本はアジアトップのチームの１つだけでなく、世界でもトップのチームの１つ。カタール・ワールドカップで非常に良い結果を残しているし、多くの才能ある日本人選手がヨーロッパのアーセナル、バイエルン・ミュンヘン、モナコ、ブライトンでプレーをしているのも知っている」と伝えたうえで、こう語った。
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「確かに私は日本戦の経験が豊富にある。ただ、日本も98年のワールドカップ以降、非常に大きく成長している。特にジーコ監督の時代から多くの選手が伸びていると思う。やはり私たちにとって最も大事なのは、選手がピッチ上で、トレーニングで培った技術や理解したことをしっかりと本番で実践することだ。また、勇敢に戦うこと、それも重要だと思う」
なお、森保ジャパンのキャプテン遠藤航は「相手の監督は日本をよく分析している。中国は選手たちの良さを活かすサッカーをしてくる印象を得ている。できるだけ自分たちがボールを持つ時間が長くなると予想しているので、カウンターの対策をやらないといけない。背の高い選手、セットプレーは相当準備しているはずなので、その対策はしっかりと引き続き、一個一個、ゴールキックも含めてしっかりとした準備をしていかないといけない」と警戒心を強める。
日本は大事な初戦をきっちりモノにできるか。チームをオマーンから中国に変えたイバンコビッチ監督に、３年越しのリベンジを果たしたい。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
