千里中央､北大阪急行延伸で｢地盤沈下｣進むのか
北大阪急行の千里中央駅に到着する列車。2024年3月の延伸で終着駅は「箕面萱野」に（撮影：伊原薫）
2024年3月、大阪の鉄道網が書き換えられた。北大阪急行電鉄（以下「北急」）が進めていた延伸事業が完了し、千里中央（豊中市）―箕面萱野（箕面市）間が開業したのである。
これまで箕面市内には阪急電鉄の箕面線しか鉄道の駅がなく、大阪市内へ出るには少し不便な状態だったのだが、北急の延伸によって梅田や難波、天王寺と直結され、利便性が飛躍的に向上した。
箕面市悲願の延伸区間
北急の延伸は、箕面市にとって半世紀以上にわたる悲願だった。箕面市は街づくりや市の交通戦略などにも盛り込み、国から補助金の増額を取り付けるとともに、1990年代から整備基金を積み立ててきた。
さらに、市が主催する住之江競艇場での競艇事業の収益金も充てる形で、市が整備主体となる箕面船場阪大前―箕面萱野間の構造物などの整備費用を捻出。これが延伸の大きな後押しとなった。
【写真】北大阪急行の箕面萱野への延伸開業で、地下にある千里中央駅の人の流れは変わった。一方、地上の駅周辺の様子は？（20枚以上）
新たな終点となった箕面萱野駅の周辺では、従来からあった大型商業施設が新館をオープン。駅前広場やバスロータリーも整備された。中間に設置された箕面船場阪大前駅でも、コンサートホールや図書館、大学のキャンパスが次々に建てられるなど、新たな街ができつつある。
一方、北急の開業以来54年間にわたって終着駅の座を守ってきた千里中央駅は、延伸により中間駅となった。ほぼ全列車が箕面萱野方面に直通しており、千里中央駅を始発駅とする列車は初電の1本のみ。千里中央行きの列車はゼロである。
当然ながら、列車の行き先表示や各駅の案内表記は「千里中央」から「箕面萱野」へと変わっているが、延伸から4カ月が経ってもまだ慣れない。
地下2階にホームがある千里中央駅。吹き抜け構造のため、改札階の通路から列車がよく見える（撮影：伊原薫）
だが、住民にとっては“慣れない”というレベルの問題ではない。始発駅から中間駅になったということは、これまでは朝ラッシュ時でも並べば確実に座れたのが、今後はそうはいかなくなるということである。実際、北急には「延伸後も千里中央駅始発の列車を何本か残せないのか」といった沿線住民の声が届いていたという。
延伸で人の流れが変わった
7月上旬の平日朝に筆者が現地で確認したところ、確かに最も混雑する時間帯は空席のない列車があったものの、ピークは思ったほど長くなく、それが過ぎれば千里中央駅からも座ることができた。
印象的だったのは、千里中央駅の混雑が以前より落ち着いた点である。これは、千里中央駅から箕面方面に向かっていた路線バスの多くが、延伸に合わせた路線再編で箕面萱野駅を新たな接続駅としたためであろう。これまでは箕面市域の広範囲から千里中央駅に集まっていた利用者が、延伸区間を含む3駅に分散された形だ。
また、昼間時間帯には千里中央駅から箕面萱野駅方面への利用者も少なからず見受けられた。前述の大型商業施設などに向かう人々だと思われるが、鉄道ができたことによってこうした行き来も活発になっているようだ。
ところで、気になるのは千里中央の今後である。北急の延伸によって千里中央駅の利用者が減るというのもさることながら、周辺エリアの再開発計画が滞っているのも気がかりだ。
このエリアの発展は、1962年に千里ニュータウンのまちびらきが行なわれた頃に端を発する。大阪万博が閉幕した1970年9月には現在の千里中央駅が開業。2年後には大型複合施設「千里セルシー」もオープンし、すでに営業していた百貨店の千里阪急や旧・千里大丸プラザ（大丸ピーコック）とともに、居住人口が10万人を超えていた千里ニュータウンの中心地として、その存在感を増していった。
とくに、千里セルシーはスーパーや飲食店に加えて映画館やボウリング場、屋上遊園地やプールまであり、子どもから大人まで楽しめる施設だった。筆者も子どもの頃、週末になると両親に連れられて遊んだのを覚えている。
にぎやかだった「せんちゅう」
また、屋外に設けられていたステージは、若手歌手の登竜門としても知られていた。光GENJIをはじめ、モーニング娘。や矢井田瞳、AKB48など錚々たる面々がここでイベントを開催。「ここに立つことができると人気が出る」と言われ、若手にとっていつしか憧れの場所となった。
ちなみに、千里中央は歴史の舞台となったこともある。1973年、オイルショックをきっかけにトイレットペーパーの買い占め騒動が全国で起きたが、その発端は千里中央の大丸ピーコックだった。折から政府が紙の節約を呼び掛けていたところ、店の特売広告に書かれた文言が誤解を生み、買い占め騒動に発展。これが報道され、全国に波及したのだ。
2019年に閉館した「千里セルシー」。かつては上階に屋上遊園地やプールもあった（撮影：伊原薫）
話を戻そう。長らく千里中央の代表的施設として君臨した千里セルシーだが、建物の老朽化に加えて規制強化された耐震性能を満たしていないことから、2010年代後半に建て替え計画が持ち上がる。2018年の大阪府北部地震ではエレベーターが損傷するなどの被害を受け、テナントの撤退が加速。翌2019年に閉館し、最後まで残った店舗も2022年に撤退した。
建物の老朽化は、同時期に建てられた旧・千里大丸プラザと千里阪急も同様である。前者は2023年4月に営業を終了し、現在は解体もほぼ完了。後者は現在も営業を続ける一方、千里セルシーなどと一体での再開発に向けて検討が始まっている。さらに、東側に立つ千里阪急ホテルは2025年度末ごろの閉館が発表されており、エリア全体が大きく変わろうとしている。
建物が次々閉館、将来は？
ただし、その動きははかばかしくない。コロナ禍による消費の冷え込みも影響し、2023年度中に予定していた再開発事業の認可は延期された。地元の豊中市は、地域一帯の道路付け替えやバスターミナルの再編を含む交通広場の整備なども段階的に実施し、10年程度で事業を完了するとしているが、現時点で見通しは立っていない。
人々の流れが変わり、箕面萱野エリアの存在感が増すなか、商業施設の閉館が長引けば、千里中央エリアの“地盤沈下”は避けられないだろう。
千里中央のバスターミナルからは今も各方面への路線バスが発着する（撮影：伊原薫）
もっとも、この状況下で奮闘している施設もある。北急の駅直上に位置する専門店街「せんちゅうパル」は、テナントの入れ替わりがあるものの現在も活気があり、再開発エリアの外にあった「よみうり文化センター」は複合商業施設「SENRITOよみうり」へと姿を変えた。
5層構造の「せんちゅうパル」。2階部分で他施設やモノレールの駅とつながっている（撮影：伊原薫）
両施設は、北急の駅とその南側にある大阪モノレールの駅とを結ぶ直線上にあるが、大阪モノレールの利用者数はコロナ禍の影響を除けば増加傾向で、この付近のにぎわいは変わっていないように見える。
となれば、千里中央エリアで今求められているのは、箕面市が延伸区間の周辺でそうしたように、豊中市が主導して再開発計画を推し進めることではないだろうか。終着駅ではなくなったものの、モノレールで大阪国際空港（伊丹空港）へ直通できるという強みは不変だ。
再び脚光を浴びるには…
また、千里阪急ホテルの閉館でエリア内の宿泊施設は皆無となるが、周辺には空港だけでなく大学のキャンパスや万博公園などもあり、宿泊のニーズは少なくない。
コロナ禍や人口減少などによって民間事業者が慎重となっている今こそ、行政が強力にイニシアチブを取るべきであり、箕面萱野や万博公園の大型商業施設が活況を呈するなか、街が生き残るための最善策であろう。
筆者を含め、北摂エリアの住民にとって“せんちゅう”は買い物や遊び、デートなど、なんでもできる場所だった。10年後、新たな姿となった千里中央が、再び存在感を発揮していることを願う。
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（伊原 薫 ： 鉄道ライター）
