道々の色恋に心弾ます男と､それに悩み募らす女
粗末な板塀に白い花がひとつ、笑うように咲いている（写真：yasu ／PIXTA）
輝く皇子は、数多くの恋と波瀾に満ちた運命に動かされてゆく。
紫式部によって書かれた54帖から成る世界最古の長篇小説『源氏物語』。光源氏が女たちとさまざまな恋愛を繰り広げる物語であると同時に、生と死、無常観など、人生や社会の深淵が描かれている。
この日本文学最大の傑作が、恋愛小説の名手・角田光代氏の完全新訳で蘇った。河出文庫『源氏物語 1 』から第4帖「夕顔（ゆうがお）」を全10回でお送りする。
17歳になった光源氏は、才色兼備の年上女性・六条御息所のもとにお忍びで通っている。その道すがら、ふと目にした夕顔咲き乱れる粗末な家と、そこに暮らす謎めいた女。この出会いがやがて悲しい別れを引き起こし……。
「夕顔」を最初から読む：不憫な運命の花｢夕顔｣が導いた光君の新たな恋路
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夕顔 人の思いが人を殺（あや）める
だれとも知らぬまま、不思議なほどに愛しすぎたため、
ほかの方の思いが取り憑いたのかもしれません。
気品に満ちた「六条の女」
一行は、先払いの松明（たいまつ）も目立たないようにして、乳母の家からこっそりと出発した。西隣の半蔀はすでに下ろしてある。その隙間から灯火がちろちろと漏れている。蛍の光よりいっそうかすかで、ものさびしげに見える。
目当てである六条の邸（やしき）に着いた。木立や植えこみなど、格段に趣深く、ゆったりとした優雅な暮らしぶりがうかがえる。光君を迎える女君は近寄りがたいほど気品に満ち、光君は先ほどの夕顔の家などすっかり忘れてしまう。
翌朝、少しばかり寝過ごした光君は、日が上る頃に邸を出た。朝の光の中で見るその姿は、世間の人が賞賛するのも無理からぬうつくしさである。
今日もまた、夕べ通った蔀戸の前を通る。今までも通っていたはずの道だけれど、昨日のささいなできごとが気に掛かり、どんな人が住んでいるのだろうと前を通るたび思うようになった。
数日後、惟光（これみつ）が光君の元に参上した。
「病人がまだよくなりませんで、何かと看病いたしております」などと言ってから、光君の近くに寄ってささやく。「仰せになられました通り、隣の家のことを知っている者を呼んで尋ねましたが、はっきりしたことは申しません。ごく内密に、五月頃から同居している方がいるようですが、どこのどなたなのかは、西の家の者たちにも知られないようにしているとのことです。時々私は垣根越しにのぞいてみますが、確かに若い女たちの透影（すきかげ）が見えるのです。上裳（うわも）のようなものを申し訳程度に引っかけていますから、仕えている女主人がいるのでしょう。昨日、狭い家の隅々まで夕陽が照らしている時に見てみますと、その主人らしい女性が手紙を書いているのが見えました。じつにおうつくしい方でございました。どことなくさみしそうで、そばに仕える女房たちも声を抑えて泣いているのがはっきり見えましてね」
光君は穏やかにほほえみ、その女が何者か知りたいものだと思う。
いろいろな階級の女を知りたい
軽はずみなことはできない身分でいらっしゃるけれども、君はまだお若いことだし、女たちも放っておけないほどの美貌なのだから、あんまり色恋と無縁の堅物でももの足りないし、だいいち風情（ふぜい）がない、色恋なんて不相応だと世間が思うような身分の低い者だって、女のこととなれば心は動いてしまうのだから……と、惟光は考え、口を開く。
「もしかしたら、何かわかることがあるかもしれないと存じまして、ちょっとしたきっかけを作って、女房に文（ふみ）を送ってみました。すると書き慣れた筆跡で、すぐに返歌を寄越してきましてね。なかなか捨てたものではない若い女房たちがいるようですよ」
「じゃあ、もっと近づきになってくれ。正体がわからないままではつまらないもの」
と、光君はまたしても命じた。
かつて話に出た、頭中将（とうのちゅうじょう）が相手にもしなかった下（しも）の下（しも）の者の家ながら、意外にもその奥にはうつくしい人がいるかもしれないと思うと、光君の気持ちは弾んでくるのだった。
さて、かの空蟬（うつせみ）のことも光君は忘れていなかった。あの強情な女が、ほかの多くの女たちと同じように素直に言うことを聞いていたなら、気の毒ではあるが出来心からの過ちだと忘れてしまっただろう。けれど、ふられたままで終わりそうだからよけいに気に掛かる。これまで、こんな身分の女のことまでは考えることもなかったのに、先だっての雨夜の品定め以来、いろいろな階級の女を知りたいと思うようになった光君は、ますます興味を抱くようになったのだろう。
疑うことなく、次の逢瀬（おうせ）を待っているだろうもうひとり、西の対の女を、かわいそうだと思わないこともない。けれどもあのつれない女が何食わぬ顔で彼女とのやりとりを聞いていたのかと思うと気恥ずかしくて、まずはあの女の本心を見極めてから……などと考えているうちに、伊予介（いよのすけ）が上京してきた。
伊予介は何はさておき、まず源氏の邸（やしき）に挨拶に上がった。舟旅のせいで少し日に焼けて、旅疲れの出ているその姿はでっぷりとして見映えが悪い。けれど伊予介はそうとうな血筋の者で、年を取ってはいるけれども整って立派な容貌をしており、こぎれいで、並々ならぬ風格の感じられる男である。彼の話す任国のみやげ話に耳を傾けながら、伊予の湯桁（ゆげた）はどうかと尋ねてみたくなるが、伊予介の顔をまともに見ることができずに、光君は後ろめたい気持ちになった。
さりげない文面ながら、妙に魅力的
真面目な年長者を前にして、こんな気持ちになるのはまったくよろしくない、いけないことだと光君は思う。こういう人妻との情事こそ、あってはならない不祥事だ。妻の不実は夫の恥だという、馬頭（うまのかみ）の話を思い出し、あの女の冷淡さは恨めしいけれど、この夫のことを思えば、妻として殊勝な態度だと言わざるを得ない、などと考える。
伊予介は、娘は適当な人を見つけて嫁がせて、妻を任国へ連れていくつもりだと言い置いて帰った。とたんに光君は矢も盾もたまらなくなって、もう一度彼女に逢（あ）えないものかと小君（こぎみ）に話を持ちかける。
よしんば心の通い合った相手だったとしても、お忍びで来るのは難しい。まして女のほうでは、自分なんて分不相応なのだから、未練たらしく待つのも見苦しいときっぱりあきらめている。それでも、まるきり光君に忘れられてしまうのはあまりにもつらい、という気持ちから、折々には真心をこめて返事を書いてはいた。さりげない文面ながら、妙に魅力的で、心に残る言いまわしもあり、光君はやっぱり女を恋しく思ってしまう。冷淡さが癪（しゃく）に障るけれど、忘れることができないのである。もうひとりの女は、もし夫がちゃんと決まったとしても、これまで同様心を交わしてくれそうだったので光君は安心していた。婿取りの話がいろいろと聞こえてくるけれど、それで心が乱されることはなかった。
いつしか季節は秋になっていた。
だれのせいでもない、自身の恋のせいであれこれともの思いにふけることが多く、光君が左大臣家に行くのも途絶えがちになり、左大臣家では恨めしく思っていた。
六条の女君にしても、熱心に口説いていた頃のような気持ちには戻れずに、あたりさわりのない扱いしかできずにいては、女君も不憫（ふびん）である。
……関係を持つ前に執心したように、何がなんでも逢いたいという一途（いちず）な気持ちが消えたようなのは、いったいどういうことなのでしょう。
六条の女君は、何についても深く思い詰める性分だった。年齢も自分のほうがずいぶん年上で、そもそも不釣り合いなのだし、もし二人の噂（うわさ）が世間の人の耳に入ったらいったいどんなふうに言われるか。光君が逢いにこないさみしい夜に、ふと目を覚まし、女君はいっそうくよくよと思い悩んでは、悲しみに打ちひしがれるのだった。
「夕顔」の人物系図
手折って我がものとせずにはいられない
霧の深いある朝のことである。暗いうちに帰るようにしきりに急（せ）かされ、眠たそうにため息をつきながら帰っていく光君の姿を、女主人にひと目見せたいと思ったのか、女房の中将の君は格子（こうし）を一間だけ上げて几帳（きちょう）をずらした。六条の女君は頭をもたげて外を眺めやる。色とりどりに花の咲き乱れている植えこみを、光君はしばらく眺めている。その姿は、類いまれなほどのうつくしさである。車に乗るため廊に向かう光君を、中将の君が送っていく。季節にあった紫苑色（しおんいろ）の表着（うわぎ）に、薄絹の裳（も）をすっきり結んでいる腰つきも、しなやかで優美である。光君は中将の君をふり返り、隅の間の高欄（こうらん）に座らせた。彼女の、たしなみのあるかしこまった態度や、黒髪の下がり具合も、さすがに気品があると光君は思う。
「咲く花にうつるてふ名はつつめども折（を）らで過ぎうきけさの朝顔（あさがほ）
（咲く花に心を移すと噂されないか気になるけれど、手折（たお）って我がものとせずにはいられない今朝のうつくしい朝顔）
あなたをどうしたらいいかな」
と、中将の君の手をとって光君は言うが、彼女はあわてることなく慣れた様子で
朝霧のはれまも待たぬけしきにて花に心をとめぬとぞ見る
（朝霧が晴れるのも待たずにお発（た）ちになるご様子で、花──ご主人さまにお心をお留めなさらないのですね）
と、うまく女主人のことにすり替えて歌を返す。
かわいらしい使いの少年が、洒落た身なりをして、指貫（さしぬき）の裾を露に濡（ぬ）らして花の中に分け入り、朝顔を折っている様は、絵に描いたようにみごとなうつくしさである。
わきまえのある女であればなおのこと
とくべつな関係がなくとも、その姿をちらりと見ただけで、光君に心を奪われない者はいない。情緒など解さない山暮らしの田舎者でも、休憩するなら桜の木の下を選ぶように、光君の、文字通り光り輝く姿を見た人はそれぞれの身分に応じて、かわいがってきた娘を嫁がせたいものだと思い、また年頃の妹を持つ兄は、下仕えでもいいから光君のお邸に使っていただきたいと願うのだった。
ましてこの中将の君のように、折々にふさわしい歌を贈られ、光君のやさしい人柄に触れてしまうと、わきまえのある女であればなおのこと、光君をたいせつに慕わずにはいられない。お忍びで女主人のところにやってくるのではなく、朝も夜もゆっくりしていただけたらどんなにいいだろうともどかしく思っているようである。
次の話を読む：誰とわからない､故に逢わずにいられない女の妙（2月18日14時配信予定）
＊小見出しなどはWeb掲載のために加えたものです
（角田 光代 ： 小説家）
