FC町田ゼルビアが６連勝と快進撃 黒田剛監督の青森山田流堅守スタイルはJ2でも猛威を振るう
４月２日、J2リーグ第７節。FC町田ゼルビアはホームに藤枝MYFCを迎えて１−０で勝利し、J2でのクラブ新記録となる６連勝を達成。開幕から７戦を終えて６勝１分で無敗を維持し、勝ち点19で首位をキープした。
FC町田ゼルビアの黒田剛監督。長丁場のJ2のスタートダッシュに成功
今季から指揮を執る黒田剛監督は、シーズン42試合を７節ごとで区切り、各クールで勝ち点15ポイントを目標に掲げている。その最初のクールで４つの貯金ができる快進撃である。町田の好調さは数字を見れば顕著に現れている。７試合で12得点１失点。得点力もさることながら目を引くのは失点の少なさだ。
「失点をゼロで抑え、少ないチャンスをものにする」
それが昨年まで在籍していた青森山田高校時代からこだわり続けた、黒田監督の描く勝利の方程式である。ここまでまさにその方程式どおりに、勝ち点３をたぐり寄せている。
基本システムを４−４−２とする町田は、相手のビルドアップに対してミッチェル・デューク、エリキの２トップによる献身的なプレスで制限をかけ、チーム全体が連動したハイプレスで奪いにいく守備がベースにある。
相手にミドルサードまでボールを運ばれたとしても、コンパクトに陣形を保ちながら２トップが相手ボランチのパスコースを背中で消しつつサイドに誘導し、詰まったところで囲い込む。あるいは相手が中に入ってくれば、２トップのプレスバックも合わせて挟み込んで奪い取る。
ファイナルサードに運ばれてもセンターバック（CB）は決して中央を空けず、マイナスのエリアには必ず誰かがカバーに入り、クロスを跳ね返す陣形を崩さない。そしてカルロス・グティエレスと池田樹雷人のCBコンビは空中戦にめっぽう強く、強固な壁となっている。
運動量が落ちたと感じれば、躊躇なく前線の選手たちを代え、プレスの強度は決して落とさない。もちろん狙いはそれだけではなく、前への推進力を加えることで終盤に多くのゴールを奪ってきたのがここまでの戦いである。交代カードの切り方が明確で、キャラクターの使い方が巧みなのも黒田采配の特徴と言える。
町田の守備は特別なことをしているわけではない。守り方としてはベーシックと言える。しかし、それを高い強度で継続し、決して自分たちから先に崩れず、相手が隙を見せるのを待てる守備組織とフィジカル、そしてメンタリティがある。
【勝利の方程式がある】そんな強固な守備が、試合のスタートから思いどおりにはまらないケースもある。そうした場合でも町田はチーム全体で決して慌てず、どっしりと構えることができる。
「町田のCB、GK、守備のユニットは、J2でも上位の力があると思っています。相手にボールを持たれても、ボールを差し込まれても、最後のところでやらせなければいい。その自信があるので、どーんと構えることができています」
キャプテンの奥山政幸の言葉が、町田の強さを象徴するマインドである。我慢を強いられる展開でも前半をゼロで耐え、黒田監督のハーフタイムでの的確な修正によって、守備の機能を取り戻すのが町田の勝ちパターンだ。
藤枝戦でもシステムの噛み合わせのズレによって、思うように守備がはまらなかった。藤枝は３−４−２−１のシステムで、ボール保持時はウイングバックが高い位置を取り、町田の４バックに対して前線に５人が並ぶ形をとった。
町田は中盤の、サイドと中央の間のハーフレーンを、藤枝の２シャドーに使われるか、あるいは大外に開いたウイングバックにボールを展開され、質的な優位を取られて藤枝に前進を許した。
前半はサイドハーフが最終ラインに吸収されるような形になって抑える場面もあったが、それによって中盤の枚数が足りなくなり、押し込まれる展開が続いた。
それでも「サイドバック（SB）が中に絞ってギャップを締めて、空いてくるスペースをサイドハーフが対応することで相手はもう一歩入って来られなくなった。それが逆に我々のチャンスにつながったと思います」（黒田監督）。
このハーフタイムの修正で、中央に差し込まれていたボールの流れを外へ追い出した。
「外で回されるのはOKというか、結局最後にボールはゴールに来るので、そこで跳ね返せばいいという感じでした」
奥山はそう振り返る。相手の強みであるウイングバックへボールが渡るリスクはあるが、狙いが明確になることで町田の守備は迷いがなく、腹もくくれる。
そして80分には、前線を一枚削ってCBのチャン・ミンギュを投入。５バックでうしろの数を合わせることで相手の深い位置への進入を許さず、クリーンシートでゲームセットしてみせた。
藤枝が果敢に攻めたようで、終わってみれば町田の想定内のゲームプランで終始時計の針は進んでいた。黒田監督の勝利の方程式どおりの完勝だった。
【黒田剛監督の見事なマネージメント】堅守をベースに７戦無敗の戦いぶりは見事のひと言に尽きる。しかし、もっとも評価されるべきは、結果以上に黒田監督のマネージメントの部分だと感じている。
今季、19人の新加入選手を迎え、そのうち先発とベンチメンバーには約12人が名を連ねている。それだけのメンバーの入れ替わりがありながら、短期間でチームをまとめ上げ、開幕戦からチームを見事に機能させている。
昨季から所属するポープ・ウィリアムは「当たり前のことを徹底するのを忘れない、そのことを徹底する人」と表現する。
「守備もチームの決まりごと、優先順位は明確で、その上で『相手をへそで見る』と言って相手に対してしっかり正対すること。最後のところでしっかり体を投げ出すこと。そういうのを徹底します。だからクロスのボールはあまり飛んでこないし、飛んできたとしてもしっかりと跳ね返せているので、監督の言うことが身になってチームの強みになっていると思います」
また、在籍７年目の奥山も黒田監督の徹底ぶりに驚いたと話す。
「意識するべきことはしつこくというか、こっちが『もうわかってる』というくらいまで要求してきます。だからこそ勝っている時でも緩むことなく、大事にしていることをぼやけさせず、突き詰めてくれます。そこは高体連でやってきた監督らしい部分で、それがいい形で機能していると思います」
"高体連の監督らしい"というのは、名古屋グランパスのユース出身である奥山ならではの表現だろう。ただ、高体連らしいからといって決してトップダウンの指導ではない。
「トップダウンではなく、みんなで作り上げていくという指導は今のチームの非常にいい空気につながっていると思います。お互いにいいコミュニケーションを取りながら選手の意見も聞いてくれて、その意見をスタッフ間で揉んでくれて翌日には答えが返ってくる。そういういい循環ができています」（奥山）
そこは高校とプロの違いはあれど、黒田監督の指導歴の厚みによる懐の深さ、あるいはプロの現場での試行錯誤もあるのかもしれない。その点で言うと、ポープは言葉選びのうまさに感銘を受けたという。
「たとえば基礎の部分で、シュートブロックで体を投げ出していけるかは、『最後は性格だぞ』と人間の本質的なところを見て言葉にしてくれます。理解しやすいし、プロになって改めてそういったベースの部分をここまで追求され、見直されるのは初めてで新鮮です。学びが多いですね」
相手にわかりやすいワードを選び、自然と納得させる言葉とは育成年代の指導の本質だろう。６連勝を達成した試合後の会見の冒頭で、黒田監督はこう切り出した。
「無敗で、失点も１しかない状況のなかだと、どこかに緩みが出たり、おろそかになったり、いろいろなものを省略したり。それがチームであり、人間の思考というものです。そこをもう一度、最初に戻そうと。キャンプから積み上げてきた守備の部分に着目してやっていくと。『それから積み上げていかないと何の意味もない』と、ロッカールームで話をしました」
奥山やポープが話す徹底ぶりはこの言葉からも色濃く伺える。まだ始まったばかりの黒田監督率いる新生・町田は、その徹底ぶりによってよりソリッドなチームになるだろう。この６連勝も気を緩ませるどころか、さらに引き締めるためのスパイスになる。
第１クールは目標を上回る最高のスタートがきれた。第２クールでもこの快進撃は続くのか。今のところ、町田に隙はない。
