カタールＷ杯で日本が激闘を演じたドイツ、スペインは、どのようなリスタートをきったのか。

　日本はカタールでドイツ、スペインに辛くも勝利した。しかし、サッカーの質で上回ったとは言えないだろう。心理戦のところで、日本がなりふり構わず勝利に向かったのに対し、ドイツ、スペインに日本を軽んじるところがあったからこそ、"神風"を吹かせることができた。

　ドイツ、スペインにとってはユーロ2024が当面の目標になるが、それぞれまったく違ったアプローチで、新たな体制で挑んでいる――。

　まず、ドイツは開催国の特権でユーロ2024の予選を戦う必要がない。そのため、プレッシャーの少ない親善試合で、じっくりとチーム作りができる。

　カタールＷ杯で日本に敗れ、グループリーグで敗退した責任は大きいはずだが、ハンジ・フリック監督が留任したのも長期プランがあるからだろう。フリックはバイエルン・ミュンヘンであらゆるタイトルを手にした指揮官であり、"帝国復権"に期待がかかる。かつてドイツは無敵を誇ったが、2018年のロシアＷ杯でもグループリーグ敗退、ユーロ2020もベスト16で姿を消した。すっかり威力が衰えたという印象を覆す必要がある。

　第２次フリック・ドイツは、初陣のペルー戦で、２−０の勝利を飾っている。

　新エース候補に躍り出たのが、FW二クラス・フュルクルクだろう。見事に２得点を記録。ここ数年、ドイツはストライカー不在に悩まされていただけに朗報だ。

　フュルクルクはブレーメンのエースとして、ブンデスリーガの得点ランキングでトップを走る。すでに30歳と、遅咲きの部類に入るが、横からのボールに強く、クロスを呼び込む動きは秀逸で、何より嗅覚にも優れる。昨年11月のオマーン戦でデビュー以来、カタールＷ杯も含めて６試合で６得点と破格の存在感を見せている。

　ペルー戦に続くベルギー戦は２−３で敗れただけでなく、心配な内容だった。だが、フュルクルクはCKからヘディングで競り勝ち、それがハンド判定で得たPKをしっかり蹴り込み、不屈さを見せていた。セルジュ・ニャブリ、ジャマル・ムシアラ、レロイ・ザネ、カイ・ハベルツなどスター候補はいるだけに、フュルクルクのような泥臭いストライカーが、復権に向けた最後のピースとなるか。

【スペインの新指揮官は「良識派」】

　一方、スペインはルイス・エンリケ監督が退任し、新たにルイス・デ・ラ・フエンテ監督を迎えている。


ユーロ2024予選でスコットランドに２−０で敗れたスペイン代表

　ルイス・エンリケはよくも悪くも、個性の強い指揮官だった。我が強く、いたずらにメディアと対立し、自らのツールでコメントを発信。その姿勢は物議を醸し続けた。采配も独自色が強く、徹底的にポゼッションを志向し、GKには「絶対に蹴るな」と指示。つなぎは得意だが脆弱なCBエリック・ガルシアを重用し、本来MFのロドリをCBで起用。高さ強さのあるセンターフォワードを軽視し、イアゴ・アスパスのような即興性を持ち味とする選手も冷遇した。

　デ・ラ・フエンテ監督は、うって変わって質実剛健な人物で、選考も公平性を重んじる。ケパ・アリサバラガ、ナチョ、ミケル・メリーノ、イアゴ・アスパス、ホセルなど、ルイス・エンリケ時代に不遇を囲った選手たちを代表に選んだのは、まさに良識派の決断だ。

　新指揮官のもうひとつのアドバンテージは、スペインＵ−19、スペインＵ−21、そしてスペイン五輪代表と、10年近くユース年代代表を率いてきた点にある。セルヒオ・ラモス、セルヒオ・ブスケツの引退後、世代交代が急務だ。代表の主力に、東京五輪をともに戦ったペドリやダニ・オルモなど多くの選手がいるのは大きい。

　そしてドイツと同じくスペインも、３月の代表戦ではゴールゲッターの嬉しい台頭があった。

　３−０で勝利したユーロ2024予選初戦のノルウェー戦。この試合で、エスパニョールでゴールを重ねるホセルが、32歳の代表デビューを飾っている。80分からの交代出場ながら、いきなりの２ゴール。クロスを呼び込み、192センチの長身を生かしたヘディングを決めたあとは、味方のシュートのこぼれ球にすかさず反応して押し込んでいる。最近のスペイン代表は、ボールを回すことだけに汲々とし、ゴールへの迫力が欠けていただけに、単純な高さやしたたかさのあるホセルが救世主となるかもしれない。

　不安があるとすれば、デ・ラ・フエンテ監督がトップレベルのプロクラブを率いた経験がない点だろう。いわゆる教育者に近く、戦術家ではない。たとえば守備の構築ではプレッシングをどこまで浸透させられるか。ルイス・エンリケが執拗な戦術マニアだっただけに、痛しかゆしだが......。

　また、スペインは、第２戦、敵地でスコットランドに２−０と負けたように、相変わらずしぶとく守って、カウンターとセットプレーを狙い、時間を稼ぐチームに対して、やや弱さがある。ほころびが出やすく、特に右サイドバックは懸案になっている。スコットランド戦に先発したペドロ・ポロは判断の悪さで先制点を献上し、ダニエル・カルバハルは軽いディフェンスで失点の契機になっていた。

　ドイツもスペインも、まだ盤石とは言えない。ユーロ2024に向け、チームをどう仕上げることができるか。そんななかで、30代の新人ストライカーが頭角を現した点は、共通する明るい材料だ。