堂安律「本当に最悪」だった体調不良 カタールＷ杯後、ドイツ戦ゴールのプレッシャーと戦っていた
昨年夏にフライブルクに加入した堂安律がここまで安定して活躍できているその背景には、クリスティアン・シュトライヒ監督との信頼関係がある。
加入前からシュトライヒ監督と綿密なコミュニケーションを取り、起用法や戦術を理解し、納得したうえでの選択だったことは本人が明かしたため、よく知られているエピソードだ。ここまでのところ、その信頼は強度を増している、と言えそうだ。
２試合連続ゴールで調子を上げてきた堂安律
攻撃的MFというポジション柄、求められるのは数字だろう。堂安はここまで4得点5アシスト。ヴィンチェンツォ・グリフォが12得点4アシスト、ミヒャエル・グレゴリッチュが8得点5アシストに次ぐ、チーム3番手の存在だ。逆説的ではあるが、得点に絡むこと以外への貢献度、評価の高さがうかがえる。
ただやはり、本人としてはゴールやアシストを決めていない時期には焦りが募るようだ。
特にカタールＷ杯のドイツ戦でゴールしたことにより、周囲の期待度も格段に上がった。移籍専門サイト『トランスファーマルクト』による市場価値は、カタールＷ杯直前の1200万ユーロ（約16億円）から昨年末の時点で1500万ユーロ（約21億円）に跳ね上がった。
だが、後半戦初ゴールは3月12日のホッフェンハイム戦で、国内では9月3日のレバークーゼン戦以来。ELを含めても9月8日のカラバフ戦以来で、実に半年ぶりの得点だった。この間の葛藤についてホッフェンハイム戦後、堂安は『ビルト』紙にこう語っている。
「今日のゴールには、ものすごくホッとしています。あんまり人前で話したいことではないけれど、頭でも心でも、僕はゴールのことばかり考えてきました」
素直にそう語り出し、感じてきたプレッシャーについて触れる。
「ワールドカップ後、みんなに『お前はゴールを決めなくちゃいけない』と言われて、大きなプレッシャーを感じてきました。傍目には落ち着いているように見えたかもしれないけれど、内心はまったく違ったのです」
【呪縛から解き放たれた堂安】昨年のＷ杯ドイツ戦では先制点を挙げて、日本代表の全５得点中４得点に関わった。当然、ドイツ国内での注目度は上がり、堂安の名前は地元フライブルクだけでなく全国区のものになり、その期待は大きく膨らんだ。
ただ、指揮官からの信頼は変わらなくても、ゴールという数字としては出てこない──。焦らないほうがおかしい状況だったのだ。
さらに不運が堂安を襲った。
2月26日のレバークーゼン戦では、先発したものの25分に交代している。この時は負傷ではなく体調不良──つまり「風邪だった」とクラブは明かしているが、症状が重かったことを堂安は明かす。
「試合のあと、本当に最悪でした。しばらく嘔吐が続いて、40度前後の熱が何日か続いて......。本当に最悪でした」
辛い状況下、考えは悪い方向に向かってしまった。
「寝込みながら、ふたつの意味で最悪でした。ひとつは体調のことで、熱がなかなか下がらず、回復していかなかったからです。もうひとつはピッチ上のこと。この数週間、僕にはずっと運がなかったし、今は寝込んでいるし、ずっとぐるぐる悪い方向に考えていました」
通常の風邪よりは長くかかったが、それでも徐々に回復したことで思考も上向いた。
「体調がよくなってきて、気分もよくなりましたし、以前よりもエネルギーが増したような気にもなりました」
チームメイトの励ましもあって、堂安はまた復活したとビルト紙は伝えている。この時の体調不良はよほど重かったようで、シュトライヒ監督も「堂安はいい奴だ。病気になったが、うまく回復させた」と感心したことをわざわざコメントしている。
そのシュトライヒ監督は「彼はすばらしい選手だが、ゴール前の精度という意味ではもっと成長することができる」とも語る。また、堂安が向上心にあふれていることを評価し、「それこそが彼がうちにきた理由です。非常に好奇心旺盛で、批判に対してもオープン。私はとてもうれしく思っています」と話している。
堂安はホッフェンハイム戦で得点し、翌週のマインツ戦でも２試合連続でゴールを決めている。体調不良は完治し、Ｗ杯ドイツ戦ゴールからの呪縛から解き放たれたと見ていいだろう。
今季ブンデスリーガは残り9試合──。やっぱり「堂安しかいない」と思わせてくれる活躍に期待したい。
