「大阪桐蔭の対抗馬」広陵が投打で充実 センバツ注目スラッガー真鍋慧は、OBの元虎戦士の言葉で悩みを吹っきる３安打
今回のセンバツで優勝候補の一角に挙げられている広陵に０対５で敗れたあと、二松学舎大付の市原勝人監督はこう言った。
「試合前、三番の真鍋慧くんに対しては、『アウトコースはボール球でいいから、インコースの厳しいところを攻めよう』と話していました」
今大会注目のスラッガー、広陵の真鍋慧
新チームになってからの公式戦14試合で打率.463、４本塁打という成績を残した真鍋は今大会注目のスラッガーだ。この試合では３回にレフト前ヒット、５回にレフト前のタイムリー、７回にはライトに二塁打を放った。
豪快な一発こそ出なかったものの、真鍋は好打で勝利を手繰り寄せた。しかし、「まだ本調子ではない」と広陵の中井哲之監督は言う。
「甲子園に来てから、真鍋のバッティングの調子が悪かったんです。『感覚が......』とか『技術が......』とかいう話になっていたんですけど、OBの上本博紀（元阪神タイガース）が宿舎に陣中見舞いに来てくれた時に『最後は、技術や感覚じゃなくて、負けたくないという気持ちが大事だ』と。それを真鍋に伝えたから、気持ちが吹っきれたんじゃないでしょうか。
今はいろいろな情報があふれていて、みんなが頭でっかちになって、迷うことも多いと思う。技術を極めるために練習をやりきったプロ野球選手でも、『最後に大事なのはハートだ』と言う。今日は気持ちで勝った試合です」
試合展開は、初回に先取点を挙げた広陵が５回に３点を追加し、８回にダメ押しの１点を加えて快勝したように見える。だが、中井監督の見立ては違った。
「紙一重のところで点がとれて、それを守りきったというのが正直なところ。真鍋のエラーからピンチになりましたが、２年生のバッテリーが踏ん張ってくれました。あそこで１点とられていたらどんな展開になったかわからない。
僕は欲の塊なので（笑）、勝った時には『もっとできんか？』と注文をつけたくなってしまうんですけど、選手たちは本当によくやってくれています」
先発した郄尾響は２年生だが、１年夏から名門・広陵のマウンドに上がっている。クリーンナップに強打者を揃えた二松学舎を相手に憎らしいピッチングを見せた。
中井監督は郄尾を「小生意気なピッチングでよかった」と評価する。
「相手を見ながらうまく投げたという感じですね。下位打線は６分か７分程度の力で、打力のあるバッターやピンチの時には力を入れて投げていたように見えました。僕から指示は出していませんが、自分で判断したんでしょう。楽しそうに投げていました」
９回はサウスポーの倉重聡にマウンドを譲るまで、１点も許さなかった。
「これまで倉重とふたりで勝ってきたので、倉重に１イニングでも投げさせたかったんですが、『交代』と言った時に郄尾はあまりいい顔をしてませんでした。完投したかったんでしょう。８回くらいに今日のマックス（146キロ）が出たくらいですから、まだまだ余力はあったはず」
最後を締めた倉重は、昨年秋の明治神宮大会決勝で先発し、大阪桐蔭打線を４回まで０点で抑えるピッチングを見せた（試合は６対５で大阪桐蔭の勝利）。あの試合で手ごたえを得たはずだ。
「倉重はストレート、カーブやチェンジアップもいい。今回は９回だけの登板でしたけど、今日の経験を次に生かしてほしいですね」
広陵は優勝候補筆頭の大阪桐蔭の対抗馬として注目されているが、中井監督は笑ってこう言う。
「大阪桐蔭はむちゃくちゃ強いんで、僕たちのことは相手にしていないと思いますよ。でも、心の部分とか生活の部分では、絶対にどこにも負けていないですね。徹底的に人間教育をしてますから。
僕から（明治神宮大会決勝のことは）あんまり話をしていないんです。子どもたちが悔しかったんなら、大阪桐蔭に勝てるような練習をしたらいい、と。だから、選手たちは自分で考えて練習をしてきました。全体練習が終わって食事をしたあと、一体感を出すために、全力スイングを全員で100本してから個人練習をやっていましたね」
次戦は、社を５対１で下した海星と対戦する。
「次の試合も、謙虚に戦っていきます。バッターはセンターを中心に打ち返していく。フォアボール、エラーが重なると展開がガラッと変わってしまうので、基本中の基本を大事にする。万が一、ミスが出た時にはみんなで声をかけながらちゃんとケアしていきたいと思います」
