谷口彰悟（アル・ラーヤン／カタール）インタビュー＠前編

　2014年の加入以来、川崎フロンターレひと筋でプレーしてきた谷口彰悟。先のワールドカップでも日本代表の躍進に貢献した川崎のキャプテンは、なぜこのタイミングで海外移籍を決断したのか──。

　2022年末、カタールに飛び立つ前日に取材に応じてくれた谷口は、移籍の理由、ワールドカップでの経験、そしてＪリーグに対する想いを熱く語ってくれた。

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W杯後に海外移籍を果たした谷口彰悟

──　まずは、カタールのアル・ラーヤンSCへの移籍を決断した理由について聞かせてください。

「海外に挑戦したい、という想いはここ数年、ずっと持っていました。年齢やタイミング的なこともあってなかなか実現しませんでしたけど、自分のなかでその想いはずっと消えなくて。どこかでチャレンジしたいという想いを持ち続けていたなかで、今回、そのタイミングになったということです」

──　31歳という年齢で、初の海外挑戦はかなり勇気のいる決断だったのでは？

「年齢的にはベテランの域に入っていますけど、それでもまだまだ成長できると思っているし、成長したいと思っています。ここ数年の自分のサッカーに対する姿勢を振り返ってみると、とにかく上を目指すことがすごく大事だなと、あらためて気づかされました。

　ワールドカップのピッチに立つということを目指してやってきて、今回、その想いが現実になったわけですが、それは目標を高く、志を高くして、日々やり続けてきた結果だと自負しています。だから、今回もそういう意識で、また新しい環境でスタートしたいと思っています」

──　行き先がカタールというのは、少し意外に感じましたが。

「もちろん第一優先はヨーロッパでしたけど、年齢的な部分もあって簡単ではなかったですし、仕方ないなという思いもあります。ただ、今回はすごく熱量を持って呼んでくれたので行くことに決めましたし、カタールでも成長できると考えています」

──　ワールドカップの経験が、海外移籍の想いを強くしたところはありますか。

「ワールドカップの前から、大会後に移籍することは僕のなかでは決めていました。ただ、ワールドカップに出たことで、より想いが強くなったことは間違いないですね。

　自分のこれからのサッカー人生をイメージした時に、このままでいいのかということをすごく考えたし、行くなら今しかないとも考えました。いろんなことを考えさせられるきっかけになった大会だったと思います」

──　あらためて、ワールドカップは谷口選手にとってどういう大会でしたか。

「シンプルですけど、すごく楽しかったですね。グループリーグではドイツとスペインに勝つという最高の瞬間を味わうことができましたし、一方でコスタリカに敗戦を喫して、地獄のような経験も味わいました。

　もちろん、クロアチア戦もベスト8の壁を乗り越えられず、悔しい結果となってしまいました。でも、この大会期間中だけでも大きな刺激をもらいましたし、代えがたい経験を手にしたことは間違いありません。

　自分でも絶対に成長できたと断言できるような、濃密な1カ月間でした。今はこの経験を次に生かしたい、という思いがすごく強いですね」

──　2戦目まで出番がないなかで、グループリーグ突破がかかったスペイン戦でスタメン起用されました。ピッチに立った瞬間はいかがでしたか？

「スタメンで行くとわかった時は、やっぱり緊張しましたし、身体がどんどん重くなっていく感覚を味わいました。これがワールドカップの重圧なんだなと、身を持って体感しました。

　ただ、出ることがわかってからはしっかり準備をするところにフォーカスして過ごすことができたので、心も身体もいい状態で試合に臨めたと思います。

　もちろん、ワールドカップのプレッシャーはありましたし、絶対に勝たなければいけない状況でしたが、逆にそんな重要な試合で初めて出させてもらえることは、これ以上ないシチュエーションだと思っていました。

　その状況を楽しめるくらいまで持っていきたいと考えていたので、重圧を乗り越えたうえでピッチに立てたという経験は、僕のなかで大きかったと思います」

──　自身のパフォーマンスはいかがでしたか。世界を相手にも十分にやれているように見えましたが。

「その感覚は大きかったですね。いつもどおりやれたと思います。しっかりと相手を見ながらプレーできましたし、対人のところでも全然やれるな、という手応えを感じながら試合を進められました」

──　あまり脅威を感じなかった？

「スペインのサッカー自体が、ボールを大事にするやり方なので、対応しやすかった部分はありました。しっかりと相手を見ることができましたし、やりながら研ぎ澄まされていく感覚はありましたね。

　あれがもし、前線にガンガンと来るようなスタイルの相手だったら、また違っていたかもしれません。でも、レベルの高いスペイン相手にも動じずに対応できたのは、今まで自分のやってきたことが間違っていなかったというか、しっかりと力になっているということを実感できましたね」

◆中編につづく＞＞「５枚で守るなら工夫が必要だった」「ドイツとスペインに勝った価値は変わらない」


【profile】
谷口彰悟（たにぐち・しょうご）
1991年7月15日生まれ、熊本県熊本市出身。大津高→筑波大を経て2014年に川崎フロンターレに正式入団。高い守備能力でスタメンを奪取し、4度のリーグ優勝に貢献する。Ｊリーグベストイレブンにも4度選出。2015年6月のイラク戦で日本代表デビュー。カタールW杯スペイン戦では日本代表選手・最年長31歳139日でW杯初出場を果たす。2022年末、カタールのアル・ラーヤンに完全移籍。ポジション＝DF。身長183cm、体重75kg。