国鉄近郊形電車115系定期運行率“14%”に当たり前だった車両も絶滅危惧いま乗れる路線は

2022年6月2日 14時12分

関東エリアから中国エリアにかけて多くのJRの直流線区で走っていた国鉄の近郊形直流電車「115系」。最大約1900両が製造されましたが、新型車両との置き換えにより減少し続けています。いまどこで、どれだけ走っているのでしょう。

当たり前に走っていた115系

　国鉄時代に関東・中部・近畿・中国の各エリアに導入された近郊形直流電車の「115系」。JRとなってからも多くの路線で使われてきましたが、新型車両の投入により廃車が進み、車両数が大幅に減少しています。

2022年3月12日のダイヤ改正で定期運行を終了したJR東日本新潟車両センターの115系。写真は「旧弥彦色」復刻塗装車（画像：写真AC）。

　115系は、もともと東北本線・高崎線上野口で使用していた車両の性能アップを目的として、国鉄が1963（昭和38）年1月に投入を開始した国鉄電車です。東海道本線の東京口で使用していた111系電車を基本としていますが、車体側面のドアは自動・半自動の切り替えが可能で、ドアのレールはヒーター付きとし、屋根上の通風器（ベンチレーター）は雪が入りにくい構造（耐寒耐雪構造）を採用。モーターも出力を増強し、急坂に対応した抑速ブレーキを搭載しているのが特徴です。

　その後、冷房装置の取り付けや4人掛けボックスシートの間隔（シートピッチ）を拡大するなどの改良が重ねられつつ、最終的には総計約1900両が製造。中央本線や山陽本線をはじめ、上越線や日光線、伯備線など雪深い山岳路線や勾配線区で使われました。

　国鉄分割民営化が行われた1987（昭和62）年4月1日、115系はJR東日本・JR東海・JR西日本の3社に引き継がれました。しかし新型車両の投入によりJR東海では2009（平成21）年にすべて廃車。2022年4月1日時点で残っているのはJR東日本に22両、JR西日本243両の265両です。

　JR東日本で廃車となった115系のうち、一部は長野県の第三セクター・しなの鉄道に譲渡され、最大62両が配置されました。しかし、しなの鉄道でも2020年に新型車両SR1系の導入を開始したことに伴い、余剰となった115系は順次廃車。これにより、2022年4月1日時点でしなの鉄道の115系は45両となっています。

　4月1日時点で残存する115系はJR東日本とJR西日本、しなの鉄道の3社あわせて310両です。しかし、JR東日本新潟車両センターに所属する21両は2022年3月12日のダイヤ改正で定期運行を終了。高崎車両センターの保留車1両とともにJR東日本の稼働車はないとみてよいでしょう。

　JR西日本でも福知山電車区に所属していた2両が3月12日のダイヤ改正で定期運行を終了し、しなの鉄道も4月下旬に8両が廃車となり37両となっています。

　この結果、定期的に稼働する115系は278両で、実に製造両数の約14%にも減っているのです。

定期運行している路線は？

　前出の通りJR東日本では新潟地区で115系の定期運行が終了しました。しかし、しなの鉄道の115系がJR東日本の信越本線篠ノ井～長野間を走行します。

　しなの鉄道の115系は普通列車に使用されるのがほとんどですが、快速列車の一部にも充当されます。下りでは軽井沢駅を15時10分に発車する長野行き（2605M）と上田駅を17時50分に発車する長野行き（605M／平日運転）、上りでは長野駅を午前7時39分に発車する上田行き（1602M／平日運転）と長野駅を午前9時25分に発車する軽井沢行き（2602M）です。115系については原則、毎月末日に翌月分の車両運用行路表が公開されています。

しなの鉄道の観光列車「ろくもん」（画像：写真AC）。