キャリアは儲からない？絶好調“新型ｉＰａｄ”をａｕが取り扱わないワケ

　遅い……。まだなのか……。アップルやソフトバンクモバイル（ＳＢ）から新型ｉＰａｄが発売されたのが、３月１６日。しかし、昨秋からｉＰｈｏｎｅ４Ｓの取り扱いを開始し、今回のｉＰａｄもＳＢと同日に発売するとみられていたＫＤＤＩ（ａｕ）は、約１ヵ月もたっているのに、まだ取り扱いを開始していないのである。

　一部メディアは、３月初頭の時点で「ａｕからの発売は４月以降にずれこむ」と報じていた。アップルとの販売契約交渉が難航しているためだという。

　その真偽のほどはどうなのか？　そして、いつになれば新型ｉＰａｄが発売されるのか？　いや、ａｕはそもそも同機を取り扱う気があるのだろうか？

「交渉時に相当厳しい要求を突き付けてくるのがアップルですから、それが原因で契約締結が遅れている可能性は確かにあります。ただいずれにせよ、ａｕから近々ｉＰａｄが発売されそうな気配はないですね」

　そう言うのは携帯電話ライターの佐野正弘氏だ。

「ＳＢと同日発売できなかった時点ですでにタイミングを逸しているので、中途半端な時期に売り出したのではいかにもインパクトが弱い。夏モデル携帯端末の発売に合わせ、５月あたりから取り扱うのではという噂もありますが、それではＳＢより２ヵ月も遅れてしまうことになり、これも得策とは言い難いですね」（佐野氏）

　もともとａｕは、タブレット端末に対してさほど積極的なキャリアではない。それは現在、個人向けのタブレット端末が同社のカタログ上に存在していないことからも明らかだ。

「日本におけるタブレット端末市場はまださほど大きくありませんから、しばらくその動向を見守っている段階なのでしょう」（佐野氏）

　また、ａｕ自体のビジネスモデルの転換も無視することができないのだという。

「ａｕは今、契約の純増数を血眼（ちまなこ）になって追い求めるのではなく、つながりやすさなどの顧客満足度を上げ、ユーザー１人当たりの単価を増やすことで収益アップさせる方向へと舵（かじ）を取っているんです。純増数を稼ぐためにとにかく端末のアイテム数を増やそう、とは考えていないのかもしれません」（佐野氏）

　とすると、このままａｕはｉＰａｄについても様子見を決め込むってこと？

「あくまで個人的な勘ですが、現行モデルのうちは、発売はない気がしますね」（佐野氏）

　そして、また、まったく別の観点からの推理もある。ｉＰａｄには３Ｇ＋Ｗｉ−Ｆｉ版（３Ｇ版）とＷｉ−Ｆｉ版があるのだが、この“２種類のｉＰａｄ”の存在がネックになっているというのだ。アップルとｉＰａｄの販売契約を結べば、３Ｇ版とＷｉ−Ｆｉ版の両方を取り扱わなければならない。しかし過去の販売実績から、Ｗｉ−Ｆｉ版の人気のほうが圧倒的に高いことがわかっている。

「不良在庫となることが目に見えている３Ｇ版まで仕入れるぐらいなら、いっそのこと最初からｉＰａｄを扱わないでおこうという判断なのでは」

　こう語るのは、ジャーナリストの石川温（つつむ）氏だ。だぶついた３Ｇ版の末路は安値での叩き売りか、ＳＢのように実質タダで提供するしかない。また、端末本体での儲（もう）けを期待せず、データ通信料で稼ごうにも、前述のようにタブレット市場はまだまだ小さく、高収益は期待できない。結局、キャリアにとってｉＰａｄとは、あまりうまみのない商品なのだ。

「それでもＳＢが販売しているのは、『アップルに強いＳＢ』というイメージを維持したいからでしょう」（石川氏）

　しかも、ａｕはアップルと無理に販売契約など結ばなくても、すでに現時点でｉＰａｄを絡めたビジネスができている。

「アップルストアや量販店でＷｉ−Ｆｉ版を買ったユーザーが、ａｕの提供するＷｉ−Ｆｉルーターを使ってくれればいいんですよ。在庫リスクや販売コストとは無縁のまま、効率よくデータ通信料を稼げます」（石川氏）

　つまり、冷静な損得勘定をした上で、ｉＰａｄ発売を見送っているというのだ。ｉＰｈｏｎｅ４Ｓ取り扱い契約獲得時の必死さに比べれば、今回のａｕにはかなりの温度差があるようで……。