人間と動物の両方の特性を持つ、「獣人」とでも呼ぶべき交雑種が研究施設で極秘裏に生み出されていたことが明らかになりました。

なんだか映画の中での出来事のような話ですが、すでに3年間にわたって研究が行われており、150を超える交雑種が生み出されていたとされています。

Embryos involving the genes of animals mixed with humans have been produced secretively for the past three years | Mail Online

イギリスの大衆紙「Mail Online」が報じたところによると、同国の科学者団体が霊長類の脳に人間の幹細胞を注入するなどして、映画「猿の惑星」のような事態が起きないように警告した翌日、3年間にわたって人間と動物の交雑種の胚（多細胞生物のごく初期の発生段階の固体）が作成されていたことが明らかになったそうです。

この研究はキングスカレッジロンドン、ニューカッスル大学、ウォーリック大学の3校が極秘裏に行っていたもので、一連の不治の病気を治療するために利用できる胚幹細胞を開発することなどが主な目的とのこと。

同国では2008年に人間と動物の胚細胞を合成させたキメラ胚、動物の精子によって人間の卵子を授精させた（あるいはその逆の）ハイブリッド胚などの「人間混合胚」の研究を認める「（PDFファイル）ヒトの受精及び胚研究に関する法律（Human Fertilisation and Embryology Act）」が制定されており、すでに研究過程において、動物の卵子に人間の精子を受精させるなどして155の胚が生み出されたとされています。

ちなみに現在は3校とも研究資金不足によって胚を生み出すことを中止しているものの、科学者たちは今後、同様の研究を行うところが増えると見込んでいます。

また、このような研究については生命倫理上の問題があるため、イギリス国内からも妊娠中絶反対派などをはじめとして非難の声が上がっていますが、イギリスの科学技術庁傘下にある医療研究委員会に所属し、今回の研究結果をまとめているRobin Lovell-Badge教授は「発生した胚は法律によって14日以内に処分される必要があるため、問題は無い」と回答。

さらに「これらの実験を行う理由は人間の早期の発達段階についてより深く理解し、重大な病気を治療するためのもので、科学者として、この研究を続行する道徳的な使命があると考えている」「国外で行われている同様の研究と異なり、イギリスには十分な制御力があることを誇りに思うべき」と述べた上で「しかし、動物の胚が少量の人間の遺伝的因子を埋め込まれるような研究については、さらなる厳密なコントロールが必要である」としています。

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