電撃解任、主力流出、定まらぬ戦術… ビジョンなき群馬のJ２最下位が決まるまで
あまりにも不甲斐ない成績だ。39節を終えて５勝４分30敗。総得点28、総失点79はともにリーグワースト、得失点差はマイナス51。無失点試合はわずかに１試合で、現時点での１試合平均失点は2.03点となっている。攻守の歯車がまったくかみ合わないチームは、シーズンを通じて低迷。３試合を残して“終戦”となった。
低迷の要因は、昨季末の服部浩紀前監督の解任だった。昨季、群馬は17位でシーズンフィニッシュ。J２ワーストクラスのチーム予算ながらJ２残留を果たした。だが、戦力維持とコーチ陣の続投を求めた服部前監督と、チーム刷新を求める菅原宏GMの意見が合わず、最終的に服部前監督が契約期間を残しながらも解任された。
指揮官の電撃解任によって、昨季積み上げてきたチームはリセットされた。エース瀬川祐輔（現大宮）をはじめ、CB乾大知（現長崎）、攻撃的MF吉浜遼平（現町田）、ボランチ中村駿（現山形）ら、センターラインを形成していた主力が大量流出。結果的に、そのポジションを補うことができなかった。
菅原GMが新たに指揮官の座を託したのは、磐田、鳥栖で指揮経験があった森下仁志監督だった。
「アグレッシブに仕掛けていくサッカーでJ１昇格へチャレンジしたい」
威勢のいいコメントで前のめり気味なスタートを切った指揮官だったが、当面の難局を乗り切るための戦術も知恵も持ち合わせてはいなかった。
３-４-３のシステムでパスサッカーを志したチームだが、若手偏重の起用と、山岸祐也、高橋駿太らキープレーヤーの配置転換に失敗。現実に目を向けずパスサッカーという理想だけを追ったチームは、選手配置のミスマッチとシステムの不適合によって、開幕から惨憺たる結果に。プロ選手とは思えないミスも多発した。開幕６連敗を喫すると、ひとつの引き分けを挟んで11節まで勝ちなしの１分け10敗。選手起用、システムともに迷走した。
それでも、チームは５月に立ち直るかに見えた。元韓国代表FWのカン・スイルの加入によって攻撃の軸ができると、５月に４勝を挙げて最下位を脱出。チームに光が差し込んだかに見えたが、それも長くは続かなかった。カン・スイルが酷使に耐えられずに故障し、残留争いの正念場となった夏場に長期離脱すると、27節・讃岐戦、28節・山口戦の下位直接対決で連敗。攻守に精彩を欠くチームはその後、降格圏から浮上することはなかった。
システムは３バックから４バック、さらに３バックへ戻すなどシーズンを通じて試行錯誤の連続。選手起用も日替わりで、チームが成熟することはなかった。前半戦で４勝のチームは、後半戦でわずか１勝（39節時点）を挙げたにすぎない。
指揮官は苦境を打開する術を持たず、フロントもまた長いトンネルに入り込んだチームを救うべく、なんらかの手を打つこともないまま時間が過ぎ、最悪の結果を招いた。フロントと現場の両輪が外れたビジョンなきクラブは、J２昇格13シーズン目でJ２に別れを告げることになりそうだ。
取材・文：伊藤寿学（フリーライター）
